生辰八字是中国传统的个人出生日期、时刻的记录，它将一个人出生的年、月、日、时通过每柱两个，一共四柱天干地支的汉字表达出来，此纪录一共八个字，所以称之为“生辰八字”。生辰八字或说八字，其实是周易术语四柱的另一种说法。
四柱是指人出生的时间、即年、月、日、时。在人用天干和地支各出一字相配合分别来表示年、月、日、时，如甲子年、丙申月、辛丑日、壬寅时等，包含了一个人出生时的天体运行的基本状态。每柱两字四柱共八字，所以算命又称“测八字”。
依照天干、地支沂涵阴阳五行属性之相生、相克的关系，推测人的体咎祸福。不过我们在这里要讲的不是如何“测八字”，而是如何算八字。要得到正确的出生时间，白天以日晷仪测量最准。钟表时间是人为的平均时和地区标准时，必须依节气（太阳黄经）计算“真太阳时差”与依出生地计算“地方经度时差”，才能得到真正的出生天文时间。八字之中年的干支与日的干支是延续的，是实的；月与时的干支是依据年、日的干支推算的，可以说是虚的。
目前通常见到的是：将出生日期(以农历计算)经命理大师转化为生辰八字的过程称为刻八字。然后再由命理大理解读。生辰八字通常用来占卜，婚配，目前还在民间流行。将生辰八字用于婚配，是预测两人在今后的婚姻生活是否美满，一般来说男女双方的生辰八字相生，即代表婚后生活幸福，相克，即代表不幸福。
一部分人将生辰八字的结果，看得非常重要，如果两人的生辰八字相克，则可能放弃与一方的婚姻。生辰八字最多只能反映一个人出生的天时，用来记录时间也不为过。有些人用生辰八字来算命，这是很不可靠的。因为一个人的命运受多种条件的影响，除了天时之外，还有生长的地域、人群的限制，再加上机遇的差别，出生的天时的影响又能占多大的比重呢。
