上古轩辕黄帝之时，神农氏的后代衰落势微，于是各诸侯相互侵伐。在当时的众多诸侯中，黄帝、炎帝、蚩尤三个部族实力最强。其中尤其以蚩尤最为暴虐（《史记》而蚩尤最为暴，莫能伐），军事实力也是三者中最强的。黄帝和炎帝的实力不相上下。由此形成了三足鼎立的格局。
在这种格局中，黄帝和炎帝都不具备单独挑战蚩尤能力，他们两方谁要想胜出，必须先联合起来，或者一方把另一方打败，之后得到对方的人力物力，再与蚩尤决战。但总体而言没有哪一方能很轻易地灭掉另一方。
炎帝先发制人，想要扩大势力范围，这让其他弱小诸侯们感到了威胁，后果就是诸侯们都转向了轩辕一派寻求依附（《史记》炎帝欲侵陵诸侯，诸侯咸归轩辕）。其实先发制人并非下策，但是却使炎帝一派实力减分。
与此相对轩辕很聪明的一点在于：出师皆有名，只征伐那些不向天子朝见的诸侯。如此轩辕部族不仅武力震慑四方，还能得到一个比较好的名声，从而更容易得到诸侯们的拥护合作。故轩辕一派实力加分。后来黄帝和炎帝在阪泉之野决战，轩辕获胜。
之后就是胜者轩辕对战军事实力最高的蚩尤了。蚩尤一族以好战著称。轩辕知道单靠自己的力量胜算不大，故徵师诸侯，即率领天下众多诸侯一起征讨蚩尤，出师之名依然是蚩尤作乱，不用帝命。逐鹿之战后蚩尤被擒杀，轩辕被诸侯们尊为天子。
显然三方争霸，黄帝的策略是最正确的：一、出师有名、以德服人。二、打败炎帝而不是消灭他，避免了交战的内耗。三、团结一切可以团结的力量打败蚩尤。
这其中的问题是蚩尤本来是最有可能成为霸主的却为什么失败了？这其中的关键在于蚩尤以暴治天下，而诸侯不服其德。即便诸侯短时间内能慑服于武力而表现臣服，但若以蚩尤之暴必不能长久，终将陷入分裂。
我们华夏民族是农耕文明，食物的来源决定了我们坚守土地而非进攻掠夺他人。黄帝以土德王天下正好符合我们名族的性格，这也许是黄帝最终得天下的根本原因。
