前秦苻坚的改革背景：
西晋的统治灭亡后，天下大乱，群雄割据。以地租军事集团为主的贵族掌握军事、政治等权利，使前秦社会危机加剧。
前秦（350年—394年）是十六国之一。350年氐族人苻洪占据关中，称三秦王。
氐将苻洪在石虎去世后投降东晋，在后赵内哄时意图夺下关中，但遭人毒死。352年苻健称帝，定都长安，与东晋断绝。之后东晋履次派褚裒、殷浩、桓温等率军伐之，苻健皆成功抵御，国势渐固。之后苻生继立，他淫杀无度，苻坚杀而代之。苻坚崇尚儒学，奖励文教。他得王猛辅政，得以集权中央，经济提升，国势大盛，史称“关陇清晏，百姓丰乐”。前秦强盛后苻坚有意一统天下。当时前燕混乱，369年慕容垂投奔前秦。苻坚趁势派王猛、慕容垂率军于隔年成功灭燕，取得关东地区。370年，前秦灭前燕，擒慕容暐；371年，灭仇池氐杨氏；373年，西南夷邛、筰、夜郎皆归附于秦；376年，灭前凉；同年，进兵灭代；前秦统一北方。
东北、西域各国都遣使和前秦建立关系，只有东南一隅的东晋与他对峙。当时朝鲜半岛由高句丽、百济、新罗割据，接受前秦册封。北方外族有柔然、库莫奚、契丹及高车。西有吐谷浑及白兰。历六主共四十四年。盛时疆域东至大海，西抵葱岭，南控江淮，北极大漠，前秦是中国历史上第一个统一北方的非汉民族政权。
因其所据为战国时秦国故地，故以此立国号。前秦之称最早见于《十六国春秋》，后为别于其他以“秦”为国号政权，而袭用之。
前秦世祖宣昭皇帝苻坚(338年-385年10月16日)，字永固，又字文玉，小名坚头，氐族，略阳临渭(今甘肃秦安)人，十六国时期前秦的君主，公元357-385年在位。苻坚在位前期励精图治，重用汉人王猛，推行一系列政策与民休息，加强生产，终令国家强盛，接着以军事力量消灭北方多个独立政权，成功统一北方，并攻占了东晋领有的蜀地，与东晋南北对峙。
苻坚于383年发动战争意图消灭东晋，史称淝水之战，但最终前秦大败给东晋谢安、谢玄领导的北府兵，国家亦陷入混乱，各民族纷纷叛变独立，苻坚最终亦遭羌人姚苌杀害，终年48岁，谥号宣昭，庙号世祖。
