赤壁之战经过罗贯中三国演义的宣讲，成为了家喻户晓的经典战役。孙刘联手以少胜多击败曹操，打得曹操有生之年再也不敢大规模南下，三国之势奠定全拜这次战役所赐。罗贯中用小说笔法精彩演绎了这一场正史当中只用了百十来字描述的战役，自然七分假，三分真，小说是为了好看，史书是为了真实，目的不同，手段也不同，当然结果也不同，千万不能把三国演义当真实发生的历史来看待。
赤壁位于三国时期的荆州地区，荆州属于曹、孙、刘三家激烈争夺的核心地域，得荆州者得天下，可见赤壁之战意义重大。尽管小说笔法和历史正史的写法有很大的差别，但罗贯中先生在整体历史的叙述当中是不错的，曹操在基本统一北方之后南下荆州，势如破竹拿下了荆州的北部，刀锋直指刘备控制的荆州南边一小片区域和荆州东面被孙吴控制的江夏防线。三国演义小说夸大了曹操的真实兵力，其水军力量根本没有80万，按照三国志的说法，能有有1/10的兵力就不错了，曹操投入赤壁之战的兵力大概在十万左右。而刘备兵力大概15,000人，孙权的兵力也在5万人左右。所以孙刘联军与曹操的兵力对比大概是1:2。兵力对比没有小说中渲染的那么悬殊。
赤壁之战中对付曹操大军的主力是孙吴水军，他们是本土作战，后勤补给都能跟得上，敌人都杀到自己的地盘儿，战斗力也远非曹操劳师远征的北方军所能比，所以真实历史中的赤壁之战应该是孙刘联军主动迎击，可以说是先发制人。罗贯中小说中也有张冠李戴的情况发生，他把草船借箭的专利权安在了诸葛亮的头上，实际发明人是孙权。孙权草船借箭发生在赤壁之战的前哨战当中，并不是本次战役发生的。三国演义将赤壁之战的成败绝大部分归因于诸葛亮借东风，典型的神话了诸葛。其实在江夏赤壁作战，此地的地形、水流、天文、风向，东吴将领们拿捏的比诸葛亮要准得多，并且当时东吴水军已经掌握了侧方向驱动大船的技术，对风向的要求没有多严格，东风对于东吴水军火烧曹营并不起决定性的作用，这一要素被罗贯中给夸大到了极致。
正史中孙吴的大将黄盖确实是诈降了，但并没有上演苦肉计，没有上演周瑜黄盖演的双簧好戏，一个愿打一个愿挨，这些都是戏剧化了的内容。正史中也没有记载庞统向曹操献连环计，曹操大军本来都是北方人，不习水战，将战船用铁链子连接起来，一是为了防止士兵晕船，二是更便于后方兵力迅速补充。黄盖诈降的部队却是冲破了封锁线，着火的战船烧了过来，但这种火势不至于把曹操这么多大船全部烧掉，这还是有很多夸张成分的，曹操大军当时就发生了瘟疫，曹操眼见自己败局已定，便自己命人又放了把火，把多余的粮草大船全部烧掉，绝不能施舍给敌军，最终是曹操主动退出战场的。
