所谓“人有人言，兽有兽语”，如果将语言视为一种交流工具的话，那么毫无疑问，动物之间也存在着“语言”，而且这些“语言”比我们想象的要丰富得多！只不过有些动物在相互沟通时，并非和人类一样采取声音或者手势作为通讯方式。正因为动物之间的沟通和交流远远超出了“语言”所能涵盖的范围，所以动物学家更乐意使用“通讯行为”这一词汇。
听觉通讯最直接的语言是声音
“明月别枝惊鹊，清风半夜鸣蝉。稻花香里说丰年，听取蛙声一片。”青蛙或蟾蜍的鸣叫，在夏夜的池塘边，怎一个喧闹了得！声音作为最普通、最直接也最为广泛应用的通讯手段，所表达的含义主要在于吸引雌性，以及保卫领域。以牛蛙为例雌雄牛蛙各有特殊的鸣声，可以相互唱和；而当雄蛙的领地被其他雄蛙占据时，它们会发出另外一种声音加以警告，如果侵犯者仍不退却，一场厮杀在所难免。
利用声音作为通讯手段，大多出现在较为高等的动物中，其中人类关注最多、研究最为深入的是鸟类利用声音进行的沟通。世界上约有1.2万种鸟类，其中哑巴鸟极其罕见。不同于蛙类单调而吵闹的声音，鸟鸣包含了更为广泛的意义，它们在与同伴、配偶、子女等不同对象交流时，所发出的声音也有区别，甚至不同种鸟类有时也可互通“语言”—在一个区域内生活的几种鸟类，所发出的报警信号常常会趋于相似，比如大山雀、蓝山雀、燕雀、乌鸫、芦就可“听懂”相互之间发出的警报。
我们或许为了英语考试而头疼，为了听不懂原版动画片中的日语而遗憾，甚至同在中国，一些地方的方言也并不容易理解——因为方言造成沟通隔阂，并非仅仅困扰着人类，生活在不同地区的同一种鸟类，也会因为方言不同而无法沟通。北美松雀的北部亚种和西部亚种，分别生活在北美不同地区，由于地理上的隔绝，经过长期演化，属于同一物种的北美松雀在“语言”上也产生了隔阂。动物学家甚至利用鸟类的方言，重新划归它们的分类地位：直嘴夏威夷管舌鸟曾被认为是单一种，生活在夏威夷群岛的不同岛屿上，后来人们发现，不同岛屿上的鸟彼此之间互不往来，而且各有各的土语，于是原先的1个物种被划分出了5个新种来。
视觉通讯用光和色彩说话
园丁鸟用以装饰鸟巢的收集品，向异性传达情感（供图/全景）。
在遭遇危机时，视觉通讯也大有用场：瞪羚臀部的白斑可将危险告知同伴（供图/全景）。
视觉通讯用光和色彩说话
宁静的夏夜我们散步在林阴小道，常会见到星星点点飞舞的亮光。“红烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤。”它们就是动物之中利用光进行通讯的代表—萤火虫。
分布于北美洲东部和中部的一种萤火虫，利用光线进行的对话极其严格而标准：其雄虫在低空飞舞，每隔5.8秒发光一次，雌虫与之呼应，在雄虫发光之后的2秒发光，发光的时间长短，和呼应所空的间隔，每次都准确无误。雄虫一旦获得雌虫的应答，便知道对方在说：“来接近我吧，你是受欢迎的”；随后只要雌虫不断发出应答的信号，雄虫就会不断靠近，直到与之交配。光信号的长短，有助于不同种类的萤火虫之间相互区分，以免造成找错对象的尴尬。
生活在大洋洲的园丁鸟，也是利用光线和色彩进行通讯的高手。雄鸟利用树枝、草梗建造如亭子般的“建筑物”，并在其中装饰各类物品—这些装饰品大都色彩鲜亮，带有光泽，材料从植物到人类丢弃的垃圾，不一而足。光鲜耀眼的装饰品，就是雄鸟所发出的信号：“快来我的家里产卵吧！”雌鸟带着挑剔的眼光，逐一审视雄鸟的“杰作”，装饰品的数量和美观程度，直接关乎雌鸟的择偶结果。
视觉通讯除了吸引异性之外，还具有示警的效果。我国特有的普氏原羚、藏原羚，非洲草原的瞪羚，北美洲的叉角羚，统一特征就是它们的臀部都有显眼的一大块白斑。当这些怯弱的羚羊们发现捕食者的时候，就会竖起尾部展示这块白斑，一来告诫同伴敌害临近，二来在疾速奔跑中利用白斑的晃动迷惑敌人。
化学通讯气味相投
化学通讯与动物的分泌物密切相关，无论是排泄的尿液和粪便，还是腺体分泌的信息素，都可归为化学通讯的范畴。生活在野外的大熊猫（供图/全景），主要通讯方式之一就是利用肛周腺的分泌物。
人工养殖的大熊猫依然保持蹭屁股的习性。
化学通讯气味相投
若说到动物之间的沟通，有人难免会想到宠物狗的“恶习”—牵着小狗出门散步，它们四处闻来闻去，寻找各种电线杆、树坑和墙角，抬腿撒尿。这当然怨不得小狗主人的调教无方，因为包括狗在内的所有犬科动物都有这个“毛病”。
哺乳动物使用尿液和粪便来“说话”是最普遍的现象了：狗用尿液彰显自己的存在，其他同伴嗅一嗅就会知道，留下标记的狗的性别、年龄、体型、“到此一游”的时间、下次见面的可能性；猫科动物会喷尿到岩石、树干上；獾可以用粪便标记自己的地盘。
利用排泄物进行通讯，可以归为“化学通讯”的领域之中，除排泄物之外，以腺体分泌物来传递信息，在动物之中也比较普遍：大熊猫抬起屁股，后肢使劲扒着树干，将肛周腺分泌物蹭在树上；羚羊将眶前腺分泌物涂抹在灌丛或草丛之上；靠蹭身体来分散胁腺散发的气味事实上，尿液的作用也可看作是利用腺体分泌物的一个特例而已。
动物用于进行化学通讯的分泌物，被统称为信息素，除了吸引异性和标注领地之外，也可起到示警、号召同类聚集等作用。昆虫是信息素的使用大户—雌性舞毒蛾靠信息素，可以把400米以外的雄性吸引过来；一只雌松叶蜂关在田间笼中，甚至可以招引11000多只雄松叶蜂。在昆虫之中如蝉或蟋蟀一般利用声音通讯的毕竟是少数，更多昆虫使用信息素进行化学通讯—对于体型小巧的昆虫，化学通讯可以传递到更远处，也可以在种类繁多的近亲之中，区分出与自己种类完全相同的异性。
接触通讯身体触碰的交流
接触通讯在较为高级的动物中可谓相当普遍：灵长类动物相互理毛的行为（供图/全景），人对于宠物的抚摸，都是接触通讯的典型代表。
除了哺乳动物之外，鸟类之间也有相互梳理羽毛的习性（供图/全景），以表达彼此的亲密。
接触通讯身体触碰的交流
猴子之间互相“挑虱子”的情形，在动物园或者科普影视中，都是十分常见的吧！这种理毛行为就是接触通讯—靠身体接触说话！灵长类都有理毛行为，包括我们自己，有时也很乐意为好友梳头。梳理毛发的主要目的，并不是找虱子或是吃盐粒儿，而是一种超越语言形式的交流，传达彼此接受、友好或者顺从的信息。灵长类间的肢体语言最多，它们互相倚靠、接吻、舔舌、拥抱、轻轻抚摸或拍打，达到彼此间的交流和互通。
饲养在笼子中的虎皮鹦鹉，经常向人展现彼此之间的“恩爱”：雌雄一对虎皮鹦鹉经常相互倚靠在一起，时不时地总在接吻，好不甜蜜！其实鸟与鸟之间的接吻、用喙梳理羽毛等接触，都是在表达自己的善意和友好。有些养鸟人为了“讨好”宠物鸟，也会特意去挠鸟的头部，这时鸟大多会表现出惬意的模样—挠、梳理或者抚摸，是人类和宠物们沟通的常用方式之一。
低等动物中也有接触通讯的例子：雄螳螂被雌螳螂咬断了头，却反而刺激和加快它们之间的交配；与螳螂近似，雌狼蛛在交配时也有吃掉雄性的习惯，因此当雄性狼蛛在接近雌性时，会格外小心地进行试探，以接触通讯的方式告诉对方：“我是来讨你欢心的，不要吃掉我啊！”
电通讯以电流为语言
利用电通讯的动物，首先当然要掌握放电的本事啦。对于蝠鲼电流不但可以作为捕猎工具，同时也可作为相互沟通的手段，放电频率、间隔时间甚至电流强度不同，即可代表不同的含义。（供图/全景）
电通讯以电流为语言
“你电到我了！”这一逐渐流行开来的语言，实际表述的是对方的眼神或者气质，令自己有所触动—若是归类，这里说的“电”应当算作视觉通讯。而动物之间的电通讯，用的可是实实在在的电流！这种通讯方式，只有一些特殊的动物才会选用，比如电鳗。
用电流进行沟通，自然要有放电器官。电鳗的放电器官在尾部，可输出高达800伏特的电压，它们能够在身体周围制造电场，感知附近的事物，并与同类进行交流。电鳗放电频率、放电时间、放电间隔、电场强度等等的不同，都暗示着不同的“说话”内容。在谈情说爱的季节，雄性电鳗的放电频率明显增加，放电间隔变短，似乎在告诉异性：“我太兴奋了，来找我吧，我为你而尽情放电！”捕猎的时候，电鳗会改变电量输出，以极高的频率和极大的电量放电，通知同伴前来聚餐。(文/张劲硕选自《博物》2008年第12期)
