传说商朝末年，有位姓姜，名尚，叫姜子牙的人。据说他的祖先是舜帝时的大臣，因曾经帮助过部落首领大禹，在上古治理洪水时有过功劳，被封在吕地，姜是他族人的姓氏。
姜子牙出生时，他的家境已然败落，所以他年轻的时候便去昆仑山求仙，拜元始天尊为师，后修仙不成，被天尊派下山，在社会上算卦为生。
姜子牙虽然资质不好，但他志气不小，无论修仙不成也好，还是算卦为生也好，他始终勤奋刻苦地学习天文地理、军事谋略，研究治国安邦之道，期望能有一天为国家施展才华。
姜子牙虽然满腹经纶、才华出众，但他却怀才不遇。姜子牙年过60岁，满头白发，阅历丰富，智慧过人，他一直在寻找施展才能与抱负的机会。
于是姜子牙在商纣王朝谋了个下大夫之职。但是他见纣王荒淫无道，便隐居渭水北岸钓鱼。
钓鱼的时候闲来无事，为了消遣，也为了追求梦想，他便按照兵书里所讲的知识，开始在地上“排兵布阵”。
他用一根小棍在地上划成道道，分成敌我双方，将石子放在上面，研习打仗，把大帅置在后边，并有卫士守护，不离左右，元帅指挥着兵车横冲直撞，长驱直入，所向披靡。
姜子牙让战马也不懈怠，一蹦一跳地冲到敌方阵地上，元帅命令兵卒只许前进，不许后退。在演习中遇到障碍物没法办了，他想要是再发明一件能飞越障碍物的武器就好了。他踱来踱去苦思冥想。
有一天姜子牙正在演习打仗，就在这时，一个农夫看到姜子牙不是在钓鱼，而是在闲玩，他想和姜子牙开一个玩笑，就趁姜子牙不注意，拾起一块鹅卵石，隐在一个小土堆的后面，向姜子牙投去，正好击中姜子牙的后背。
姜子牙扭头没有看见人，正要发火，发现地上有一块石子。忽然他醒悟过来，这石子隔着土堆就飞过来了，于是，他就在他的“阵”上加了一个能隔子打的石子，这就是后来所谓的“炮”。
从此以后姜子牙经常在地上进行排兵布阵的演习，并不断改进演习的方法，他在地上划成粗道道，按一定的方法摆上写有“将”、“帅”、“士”、“卒”、“马”、“炮”和“兵”的石块。两军对垒像真的在打仗一样。
后来当地人就把姜子牙排兵布阵的这个地方叫“棋路地”。多少年后姜子牙故里的人们还这样称呼，以此纪念姜子牙。
不久姜子牙到了西岐，把他演习排兵布阵的方法告诉了周武王。周武王根据姜子牙的“排兵布阵”操练兵马，打造战车和大炮等，积极做反对商王朝的准备。
姜子牙“排兵布阵”的打仗方法，在牧野大战中派上了用场，并取得了巨大的胜利。在这之后周武王把姜子牙这种两军对阵的演习活动，称作象棋。
后来姜子牙又继续演习棋艺，不断进行改革完善。
早期的象棋最初的雏形是六博戏，后来东汉著名文学家王逸注释的《楚辞》云：
搏，着也，行六棋，故曰六博。
西汉著名史学家司马迁在《史记》中也提到了六搏。据《史记·苏秦列传》中记载，当时齐地居民安居乐业，人们“斗鸡走狗，六搏塌鞠”。
那时的棋大概为6子，所以才叫六搏。这与当时的军事具有一定的关系。春秋战国时的兵制，以5人为伍，设伍长一人，共6人，当时作为军事训练的球类游戏，也是每方6人。
这种状况反映在当时的象棋上，也是以每方为6枚棋子，称“六博戏”。由此可见早期的象棋，就是象征着当时的军事组织和战斗的一种游戏。
早期的象棋棋制由棋、箸、局3种器具组成。两方行棋每方6子，分别为：枭、卢、雉、犊、塞。
其中塞棋有两枚棋子，用象牙雕刻而成。箸相当于骰子，在棋之前先要投箸。局是一种方形的棋盘。比赛时“投六箸，行六棋”，斗巧斗智，相互进攻逼迫，而制对方于死地。
在这种棋制的基础上，后来又出现了一种叫塞的棋戏，只行棋不投箸，从而摆脱了早期象棋中侥幸取胜的成分，使象棋得到进一步的发展。
象棋
