降龙十八掌是丐帮初代帮主所创的神功。
降龙十八掌原名为降龙廿八掌。丐帮前七代帮主是降龙二十八掌，传给第八代汪剑通，而后传给第九代乔峰，在《天龙八部》剧版的结局他化繁为简传给虚竹十八掌，后面经过一次次的改良融合其他武学传给洪七公，并由他传给郭靖，再到后面的耶律齐等。
但此后丐帮历任帮主，因根柢较浅，最多也只学到十四掌为止。”招式名称取自《周易》，丐帮的镇帮绝学，除帮主外，偶然传予为帮会立下重大功积的帮众。为萧峰、郭靖、洪七公、耶律齐的绝学，继后失传六掌，倚天武林的史火龙只学得十二掌。
另外虚竹也经萧峰传授学得，初版的幼年张无忌也从谢逊学得三掌。襄阳沦陷时郭靖和黄蓉把掌法秘笈藏在倚天剑内，最后完整的降龙十八掌法落在张无忌手上。在《射雕》初版中，十八掌有一半是洪七公自创，后来在第三版时才修正成洪七公仅为传承者。
在《射雕英雄传》中，降龙十八掌的介绍更为详细，并且出境使用的频率很高出现的次数也很多。在射雕中降龙十八掌，是丐帮第十八代帮主洪七公研究《易经》所创。
并且洪七公门下有两位亲传弟子，分别是郭靖和黄蓉。郭靖学到了“降龙十八掌”，而后郭靖把掌法传给了女婿耶律齐。
但根据故事背景设定《天龙八部》是射雕三部曲的前奏，降龙十八掌的出处变得矛盾，而后金庸就把这门武功改成了丐帮历代相传的绝学，由丐帮初代帮主传承下来的武林绝学。
