大家先回忆一下生活中的一些现象，当我们用手抛东西时，或打枪时，人手对东西的作用力，火药对枪弹的作用力，仅仅是存在于开始的一瞬间，以后就再不给它力了。可是东西或枪弹却能飞出去很远。这是什么道理呢？原来物体都有这样一种惯性：当它静止时，不给它加外力，就永远静止着；给它加一定的外力时，它就沿着这个力的方向等速地一直跑下去，如果没有外力阻止它，将一直跑个不停。
但是抛出去的东西为什么总会掉下来呢？这有两个原因，一是受地球的引力，二是受空气的阻力。
现在回到原来的问题上来，太空船到后来所以不需要燃料，就是依靠了惯性在飞行。它的速度很快，已经摆脱了地球对它的引力和空气的阻力。使它不停地在太空中飞行。
实际上在发射太空船和人造卫星时，都不是在地面上一下子就把它加到非常快的速度的，因为这样大的速度不但在技术上做不到，就是做到了，人造卫星也要因为和空气摩擦而烧坏。所以应该逐渐地增加速度，开始时较小，以后随着空气越来越稀薄，速度越来越大。到没有空气时，速度已经加到非常快，就不再给燃料了。在发射人造卫星时，用克服空气阻力所需要的燃料，要比克服地球引力所需要的燃料大几十倍之多。但也不是到达脱离地球的速度，就都不需要燃料了，这要看发射飞船的目的而定。例如要改变飞船的轨道，或使飞船重返地面，就一定还要给它燃料才行。
