要谈金融寡头，先谈金融资本。
金融资本是由工业垄断资本和银行垄断资本融合在一起而形成的一种垄断资本。随着生产集中和垄断的发展，银行资本由集中走向垄断，工业垄断资本对银行的依赖增强，大银行同大企业的金融联系更加紧密，形成了固定的关系。银行垄断资本和工业垄断资本，通过金融联系、资本参与和人事参与，密切地融合在一起，形成了金融资本。
在金融资本的基础上，产生了金融寡头。金融寡头是指操纵国民经济命脉，并在实际上控制国家政权的少数垄断资本家或垄断资本集团。他们支配了大量的社会财富，控制了整个国家的经济命脉和上层建筑，是垄断资本主义国家事实上的统治者。
布雷顿森林体系崩溃后，西方国家普遍走上了金融自由化和金融创新的道路。金融自由化和金融创新推动资本主义经济的金融化程度不断提高，促使由工业垄断资本与银行垄断资本融合而成的金融寡头发生分化，以大银行和非银行金融机构为主体的金融垄断资本脱离实体经济独立发展。金融垄断资本通过形形色色的金融衍生工具在金融市场呼风唤雨，使其财富以惊人的速度膨胀。
总之金融寡头是工业垄断资本和银行垄断资本（实体和金融）联合起来的垄断资本集团，而金融垄断资本是从金融寡头中分化出来的，从事金融行业的垄断资本。
