1、清朝末年，国势日渐衰落。咸丰十年（1860年）8月，英法联军攻入北京。10月6日，占领圆明园。从第二天开始，军官和士兵就疯狂地进行抢劫和破坏。为了迫使清政府尽快接受议和条件，英国公使额尔金、英军统帅格兰特以清政府曾将英法被俘人员囚禁在圆明园为借口，命令米启尔中将于10月18日率领侵略军三千五百余人直趋圆明园，纵火焚烧。这场大火持续了两天两夜。
2、北京闹义和团然后发生战争，慈禧老奶奶宣战于是英法联军打进北京城，要教训一下清政府，慈禧老太婆跑了，皇家园林也就被洗劫后焚烧了。
3、第二次工业革命的发展，西方国家急于拓展海外市场，它们觉得中国仍不够开放，所以发生了第二次鸦片战争，清政府的腐朽抵挡不了西方国家的坚船利炮。
4、当时发生的战争是八国联军侵华战争，第二次火烧圆明园是清光绪二十六年(1900年),八国联军入侵北京,再次放火烧圆明园,使这里残存的13处皇家宫殿建筑又遭掠夺焚劫。
