金庸明确说过，玄慈练成的大金刚掌（新修版改为大金刚拳），极难练成，少林寺每过百年，才会出现一个能练成的人，这大金刚掌的练功诀窍，其实都写在了少林武经之中，明晃晃地摆在那里，很多少林僧人都曾修炼，可就是练不成，玄难玄寂跟玄慈一个师父，都是灵门大师，二人用功几十年仍然练不成，玄慈却练成了。
玄慈练成大金刚掌后，曾以此掌对敌夜探少林的乔峰，结果乔峰被大金刚掌震得手臂发麻，自忖一生中从未遇到如此功力高深的对手，以此可以看出，玄慈武功也只是稍弱于乔峰。
要说玄慈方丈，三十年前自然武艺不高，在雁门关，他们二十一个人围攻乔峰之父萧远山，如果不是萧远山手下留情，这帮人早已经被屠戮殆尽了。萧远山手下容情，一腿点了玄慈这个带头大哥穴道，一腿点了汪剑通穴道，没杀二人。
当时二人被萧远山秒杀，武功可能到不了二流，跟当今的丁春秋、段延庆、慕容复相比似乎略有不如。
可是三十年后，玄慈功力大进，不但练成百年难练的大金刚掌，还练成了几种少林七十二绝技如袈裟伏魔功、降魔禅杖、波若掌等，在江湖上武功已经臻于绝顶，仅次于天龙四绝和游坦之，真实实力稍胜丁春秋段延庆慕容复。
玄慈方丈在《天龙八部》中，数次出手，除了三是年前武功未有大成，后来几次面对的都是江湖上绝顶高手，但是每次都吃了败仗，以一招两式败下阵来，可见，他离绝顶高手还有一点距离，稍弱于绝顶高手萧远山、慕容博、鸠摩智、乔峰、游坦之等人，但是明显强过段延庆、丁春秋、慕容复，只他那深厚的少林内功，段丁慕容三人就稍有不如。
玄慈第一次出手，是面对乔峰，当时乔峰的授业恩师玄苦大师被萧远山一掌震断心脉，震碎五脏六腑，不久圆寂，玄慈和玄难玄寂误认为乔峰是凶手，三人合力围攻乔峰，乔峰面对玄慈的大金刚掌波涛汹涌的内功，一霎时间，已觉呼吸不畅，胸口气闭，自忖从未遇到过如此高的高手，可见玄慈内功之深厚。
接着玄慈以劈空掌打乔峰，乔峰原本不想跟少林高僧对敌，所以只求脱身，未尽全力，即便如此，乔峰还是被玄慈一掌打得膝下一软，掉了下来。
乔峰自行走江湖以来，从来没遇到过如此厉害的对手，心中大惊。可见玄慈方丈功力之深厚。当然玄慈联合玄难、玄寂三人，拦不住手提阿朱的乔峰，玄寂拼尽全力地一掌一拍两散，乔峰立马恢复功力，也可见，玄慈不如乔峰。
玄慈虽然比之乔峰似乎略有不如，比之段延庆、丁春秋、慕容复这几个跳梁小丑要强得多，要知道，乔峰自忖打三四个段延庆轻轻松松，而丁春秋被乔峰啪啪啪三招降龙十八掌打得闭气不敢接掌，至于慕容复，被乔峰一招秒擒。让乔峰秒杀玄慈，他是万万不能。
玄慈第二次出手是在少林寺大门口，他跟游坦之对了一掌，被游坦之震断袈裟束带。可见玄慈内功略不及游坦之。
