马戛尔尼使华的历史由来

1793年，马戛尔尼使华。这在中西文化交流史上可谓是一件具有划时代意义的大事。可在当时这并没有引起清朝政府和乾隆皇帝太多的重视。事后《清史稿》也只是这样简单记述：“五十八年（1793），英国王雅治遣使臣马戛尔尼等来朝贡，表请派人入京，及通事浙江宁波、珠山、天津、广东等地，并求减关税，不许。”的确，在清朝当局眼里：马戛尔尼使团只不过是庆贺乾隆皇帝生辰的众多外来使团中的一个。而马戛尔尼使华所提出的通商要求被清廷婉拒。马戛尔尼无功而反。但这在中西文化交流上是一次伟大的撞击。西方确立了资本主义制度的英国第一次试图叩开不愿打开的中国大门。这次叩门发出的只是微弱的声音显然不足以对当时的中国有任何震动。但是半个世纪后，鸦片战争的爆发，中国在英国为首的西方资本主义列强的坚船利炮下，不得不被迫开国，由此开始了近100年的屈辱历史。也就产生了中国近代史上一个重大课题：曾经长期领先于世界的农业中国，为什么从17世纪中期起，反倒落在欧美之后，不能率先实现向现代社会的转型；不仅不能率先，甚至还不能由自身主动地实现“走出中世纪”，必须被别人“轰出中世纪”？而我们被人轰出中世纪并不是没有前兆的，16世纪，当西方的传教士远涉重洋来到东土时，我们只是对他带来的小小的三棱镜、时钟和地图产生兴趣，甚至，这样的关注也必须建立在确立中国为世界上唯一的中心和重心这一地位为前提的。西方文明的先声就这样被我们错失了，康熙朝时，北方的沙俄已经扩张到了清朝的龙兴之地——黑龙江。相对公平的《中俄尼布楚条约》除了在中俄边界留下了一块“中俄尼布楚条约待议地区”外，似乎并没有引起清廷多少注意。此后北京还接待了来自葡萄牙与荷兰的外交使节。西方的声音对太和殿似乎并没有产生什么太大的影响。