在中国古代的武器发展史上，有一个明显的分水岭，就是战国。在历史学界有个说法，将战国以前称为“青铜时代”，战国之后则称为“铁时代”。铁器的出现和成熟运用在经济、军事领域，实现了社会发展的重大跨越。在冷兵器时代，军队作战最常用的近战武器主要有戈、戟、槊、刀、枪，在铸炼技术运用成熟之后，铁制杀伤器被广泛运用到这些武器上面。特别是西汉以后，生铁冶炼技术已经达到相当高的程度，这时的技术主要先将生铁加热烧熟，形成黏稠状，提粹杂质，然后铸造兵器。不过上面这种铸钢方法比较麻烦，因为要炼成兵器，至少要经过几十次的锻炼打造，晋人刘琨那句极著名的“百炼成钢”就是受到这种炼钢方法的启发。虽然铸造出来的兵器还是拥有巨大的杀伤力，但质量上还不尽如人意，稍显粗糙，还有很大的技术提高余地。
差不多是在东汉三国时代，中国出现了灌钢技术。灌钢技术的出现，是古代锻炼史上具有划时代意义的重大科技成就，灌钢技术从出现，直到17世纪前，都是世界上最先进的铸造方法。
灌钢法的主要过程是先锻炼出生铁，然后将黏稠状态的生铁浇灌在熟铁板上，经过若干次的锻炼加工，钢铁是怎样炼成的？回答：就是这样炼成的。古代的钢铁需求量非常大，除了制造农业机械、兵器外，达官贵人们也都要配一柄上等好剑，这是身份的象征。魏文帝曹丕喜欢击剑，他曾经下令魏国的冶工部门，精选上等好铁，“精而炼之”，打造了一柄好剑，供曹丕击剑使用。
三国时代战争不断，所以需要大量的精造武器，吴黄武五年（公元233年），孙权下令大规模掘挖武昌铜铁，打造了十口宝剑，可能留作自己或近臣悬佩的，另外打造了一万口长近一米的上等好刀。每口刀上还刻有“大吴”篆字，可以想见当时冶炼工艺的先进。最能体现三国先进冶炼工艺的，是蜀后主刘禅曾经打造过一柄剑，这是在蜀汉延熙二年（公元239年）时，刘禅下令冶工部门打造了一柄长达近三米的大金剑。如果没有相当先进的冶炼工艺，这等长度的剑是很难打造精美的，当然这种长剑谁也佩带不了，是用来镇山的，可惜这柄长剑后来不知所踪。
蜀汉境内拥有丰富的铜铁资源，比如南中，所以蜀汉的武器数量很大，这也在最大限度上保障了蜀汉北伐的武器来源。刘备在章武元年（公元221年）从金牛山中精选上等的铁矿石，精心打造了八柄剑，一柄自用，太子刘禅、梁王刘理、鲁王刘永、诸葛亮、关羽、张飞、赵云各得一柄。当时关羽已经被孙权袭杀，可能是把这柄剑赐给了关羽的后人。至于赵云得到这柄剑，可以证明赵云在蜀汉军界的地位并没有想象中的那么低。
