范进中秀才后回了家，他的母亲和妻子都很高兴。正准备烧锅做饭，只见他丈人胡屠夫，手里拿着一副大肠和一瓶酒，走了进来。范进向他作了揖，坐下来。胡屠夫说：“我自己运气不好，把女儿嫁给了你这个丢脸的家伙，这些年来，不知道给我带了多少拖累。现在不知道因为我积了什么德，让你沾我的光，运气好中了个秀才，因此我带了瓶酒来祝贺你。“范进连连答应，叫妻子把肠子煮了，烫起酒来，在茅草棚下坐着。母亲亲自和媳妇在厨房里做饭。
胡屠夫又吩咐范进说：“你现在既然考中了秀才，凡事都要竖起一个规矩来。比如我的行业里，都是些正经有脸面的人，又是你的长辈，你就不能在我们面前摆架子；如果是家门口这些种田的，扒粪的，不过是普通百姓，你要是跟他们作揖，平起平坐，这就是坏了学校的规矩，连我脸上都没有光了。你是个忠厚没用的人，所以这些话我不得不教导你，免得惹人笑话。“范进说：“岳父指教的是。“胡屠夫又说：“亲家母也来这边坐着吃饭吧。
老人家每天都吃些小菜小饭，想必也过得很艰难。我的女儿也过来吃些。自从进了你的家门，这十多年，猪油都不知道有没有吃过两三回呢！可怜！可怜！”说完，婆媳两个都来坐着吃了饭。吃喝到黄昏时分，胡屠夫喝得醉醺醺的。范进母子两个，千恩万谢。屠夫横披了衣服，挺着肚子走了。
第二天范进免不了要拜访拜访同乡邻里。魏好古又约了一群同届的秀才朋友，彼此来往。因为是乡试年，参加了几个文会。不知不觉到了六月底，这些同届秀才都约范进去参加乡试。范进因为没有盘缠，就去同丈人商量，被胡屠夫一口唾沫吐在脸上，骂了一个狗血喷头，说：“不要再耽误你的时间了！你自己早知道中了一个秀才，就‘癞蛤蟆想吃天鹅肉’起来！我听说，你中秀才的时候，也不是因为你的文章写得好，而是学官觉得你太老了，心里过不去，施舍给你的。
现在鬼迷了心窍，就想中举人了！这些中举人的都是天上的‘文曲星’！你没看见城里张府上那些举人，都有大量的钱财，一个个方面大耳？像你这尖嘴猴腮，也该撒泡尿自己照照！不三不四，就想吃天鹅肉！趁早收了这心，明年在我的行业里替你找一个教书的地方，每年赚个几两银子，养活你那老不死的老娘和你老婆才是正事！你问我借钱，我一天杀一个猪还赚不到几钱银子，都拿给你丢在水里，叫我一家老小喝西北风吗！”一顿夹七夹八，骂得范进不知怎么开口。
于是告辞了丈人回来，心里想：“老师说我写文章的功夫已经到家了，自古以来没有不进考场就能中举的，如果不进去考一考，怎么能甘心呢？”于是向几个同去考试的人商量，瞒着丈人，到城里去参加乡试。出了考场马上就回家。而家人已经饿了两三天。被胡屠夫知道，又骂了一顿。
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小说主人公范进，表面上呆头笨脑，穷困愚陋，逆来顺受，酸气十足；内心里却热恋功名，追求利禄，奴性十足，卑怯懦弱。从他身上可以看出科举制度的腐败和对读书人的毒害。
他半生贫穷困乏，有时到了断炊挨饿的境地。他连考二十多次，没能进学。受人冷遇遭人歧视，好不容易到54岁才勉强进了学，算个秀才。他丈人胡屠户骂他“现世宝”。他也只唯唯诺诺，怯懦地回答：“岳父见教的是。”有时被骂得“摸门不着”，甚至把臭痰吐他一脸，也没半点儿脾气。
穷困并未使他那腐儒的呆气和酸气减退，即使在急待卖鸡买米时，也还是“一步一踱”，“东张西望”，并不着急。
