在中世纪有所谓“德意志神圣罗马帝国”，这是一个松散的邦国联盟，由几百个附属单位组成，其中有侯国、公国、郡县，帝国自由城市和其他区域。在里面起主导地位的是奥地利。
——1789年的神圣罗马帝国
普鲁士这块地方原来并不属于德意志神圣罗马帝国的疆界范围，只是因为后来勃兰登堡选帝侯合并普鲁士公国，称为普鲁士王国。
18世纪，普鲁士王国开始崛起，一心想要主导神圣罗马帝国，成为所有日耳曼人的领导。
于是普鲁士连续发动战争，在1864年和1866年先后在普丹战争中击败丹麦和在普奥战争中击败奥地利，并在1870年领导北德意志邦联及南方的德意志诸邦，在普法战争中击败了法国。威廉一世于1871年1月18日（即普鲁士王国成立170周年纪念日）在法国凡尔赛宫镜厅登基，成为德意志帝国的皇帝，宣布建立以普鲁士王国为首的德意志帝国。
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1945年5月8日法西斯德国战败后，根据《雅尔塔协定》和《波茨坦协议》，德国除割让给苏联和波兰11.4万平方公里土地外，其余部分及首都柏林由苏、美、英、法分区占领。
——在整个冷战期间，美国军队一直在西德有军事基地，同样，苏联也在东德驻军
