崔琰（163-216），字季，清河东武城人。原本是袁绍的部下，曾经劝说袁绍不要攻打曹操，袁绍不听。袁绍死后袁谭、袁尚争着要得到崔琰作为他们的部下，崔琰称病不出，结果被投入监狱，因为得到阴夔、陈琳的营救，才能免罪。
曹操得到冀州之后，封崔琰为别驾从事。当崔琰来拜见曹操时，曹操对他说：“我昨天审查了一下冀州的户籍，总共有三十万人，可真是个大州啊！”崔琰回答说：“现在天下大乱，袁氏兄弟又互相残杀，百姓苦不堪言。您来到这里也不先问问百姓的生活风俗如何，救他们于水火之中，反而先问户籍，这可不是冀州的百姓所希望的啊！”曹操部下的宾客听完之后脸色都变了，为崔琰捏一把汗。想不到曹操没有怪罪崔琰，反而向他谢罪。后来曹丕在邺城，整日游猎，还是崔琰上书劝谏曹丕，不要以田猎为业。
为人正直
曹操做了丞相以后，封崔琰为东曹掾，并对他说：“您有伯夷那样的风范，史鱼那样的正直，贪婪的人听到您的名字就会变得清廉，壮士听到您的名字就会更加勇武奋战，您可真称得上是时代的表率了。所以才封您做东曹掾。”崔琰的为人正直由此可见一斑。
曹操被封为魏公，当时还没有立太子，曹操就让官吏们发表自己的看法。因为这是一件大事，所以众官全都密封作答，只有崔琰一人露板而答，说道：“《春秋》说要立子以长，再说五官中郎将（指曹丕）仁孝聪明，应该让他继承您的大业。我崔琰就是死也要坚持原则。”当时曹操的爱子曹植是崔琰的侄女婿，众人都以为崔琰必然支持曹植，想不到他居然能够支持曹丕，曹操因此喟然叹息，封崔琰为中尉。
赐死
曹操加封魏王后，曾经被崔琰推荐为官的杨训上表盛称曹操功德。当时有人讥笑杨训为人虚伪，又说崔琰推荐错了人。崔琰阅过杨训的上表后，给杨训写信说：“省表，事佳耳！时乎时乎，会当有变时。”崔琰原本是想说那些议论杨训的人不明事理。没想到有人说崔琰这封信是对曹操的不满，曹操听后很生气，说道：“民谚说‘生女耳’，‘耳’不是什么好词。他还说‘会当有变时’，这分明是出言不逊。”就将崔琰下狱。后来曹操听说崔琰在狱中还不屈服，就下令：“崔琰虽然受刑，但是还敢和宾客交往，门庭若市，还对宾客吹胡子瞪眼，好像有什么怨气。”因此将崔琰赐死。当时人们对崔琰的死深表叹息。
冤案
魏国曹操统一北方后，声威大振，各少数民族部落纷纷依附。北匈奴派使者送来了大批奇珍异宝，使者请求面见曹操。曹操将声姿高扬、眉目疏朗的崔琰召来，要他代替自己接见使者。接见时崔琰正中端坐，接受了匈奴使者的拜贺，曹操却扮作侍卫模样，手握钢刀，挺立在坐榻旁边。
接见完毕后曹操派间谍去问匈奴使者印象如何。使者不假思索地说：“魏王俊美，丰采高雅，而榻侧捉（握、提之意）刀的那个人气度威严，非常人可及，是为真英雄也！”
后来人们便将代替别人做事称为“捉刀”，而用得最多的是谓代人作文，如“捉刀代笔”，代人捉刀的成语由此而来！
