老子说的最经典的话：“功成名遂身退，天之道。”
“功成名遂身退，天之道。”的意思是功成名就的时候能够急流勇退，这才是天道。《道德经》中还说过一句话叫“揣而锐之，不可长保”，意思是一个人手中的武器已经很锋利了，但越锋利，刃就越薄，遇到稍微硬的东西就会损坏，所以不能长久保持。同样的一个人功成名就了，却不懂得退让而一味地追求更多，那么就无法保持长久。
“退”并不是指隐退逃避，消极避世，而是告诉人们在成功的时候要懂得收敛、反思，不能一味前进，而是要适当后退。“功成身退”是一种大智慧，它启示我们，当我们有功时千万不能居功自傲，更不能动不动就拿“想当初怎么样怎么样”来说话，否则就会招来不必要的麻烦甚至是危险。功成身退可以保全自身，这是老子教给我们的又一个大智慧。
老子的思想主张：
老子的思想核心是道，他认为道是万物的本源，无论什么事都要遵循本源。政治主张是无为而治；而在权术上，老子主张物极必反。但至于这道到底是什么，老子没有作具体的区分，只是把它说成是看不见、摸不着、无形无象的惚恍，或者就是无。
在老子的本体论中，尽管他没有将世界中的物质与精神做具体的区分，但他能够用“道法自然”说明宇宙的总体构成，要远比原始宗教的天道观进步的多，也比朴素唯物主义所阐述的金木水火土要深刻的多。
