关于契丹民族的起源有个美丽动人的传说，一个男神牵着马沿着土河信马由缰，一个天宫的仙女耐不住寂寞下凡到人间，于是他们俩在土河和潢水的交接处相遇，此处正是馥郁芬香，波光潋滟，于是他们一见钟情，私定终身，后来他们生了八个儿子，往下繁衍就是后来的契丹八部，而太祖皇帝的耶律氏就是迭剌部，述律皇后也是属于契丹八部的一部。
这是一个看似简单实则十分有意思的问题。其实根据已有的历史古籍以及相关记载来看，最早的契丹并没有固定的姓氏。现在已知的最早的是在唐朝时期，由当时的皇帝赐予汉姓“李”。唐朝灭亡之后，契丹的贵族就没有继续再用李姓。到了辽代契丹人就只有耶律和萧两大姓氏，分别代表的是皇族还有后族。
历代契丹的皇后除了辽太祖耶律阿保机的皇后是述律氏之外，其余的也都姓萧，这是因为按照辽代的传统，辽的后族都要出于一个家族，“王族惟与后族通婚，更不限尊卑”，在辽朝建国后，这个家族便都姓“萧”了。
早期契丹有“审密”部，金灭辽后又将“萧”姓改为“石抹”，故而有人以为审密-萧-石抹只是不同历史时期采取的不同的汉译，契丹语中仍是一词。但是实际上这些姓氏都有很大的发音区别，所以并非是同一个词的不同翻译。在《辽史·后妃传》中，记载过这样一条信息，说的是辽太祖耶律阿保机十分的仰慕汉高祖刘邦，所以也将耶律称作是刘氏，而将其他的契丹家族以乙室和拔里比作是当时辅佐刘邦的萧何萧相国。
因此按照这个说法的话，阿保机将自己比作刘邦，情理上也会希望后族的家族能够像萧何一样辅佐他。这也并非是空穴来风的猜测。实际上辽朝的后族萧氏封爵之后也是以“兰陵”作为起源地的，这个兰陵也是萧何的后裔所在的地方。因此后族的族人也会经常称自己为兰陵人，有的墓志则更明确地记载萧氏“其先兰陵人也”。
