拿破仑决定翻越阿尔卑斯山的战略意图很简单：绕过意大利的主力部队以避其锋芒，一旦战略实施成功，将可长驱直捣波河平原，那里是意大利最富庶的地区之一。而这一切只有翻越阿尔卑斯山才能实现。
阿尔卑斯山的狂风暴雪夺走了几乎三分之一将士的生命，拿破仑裹着他那著名的灰色军大衣与战士们一起忍冻挨饿，当大家快要崩溃的时候，拿破仑说了一句军事名言：“弟兄们，山下边就是波河平原，那里有无数美味佳肴，无数金银财宝和美女在等着你们！”（大意）。榜样的力量固然无穷，但物质的引诱却是榜样的基础，少了物质转换为精神的鼓励，榜样的力量连一分钟都支撑不了。
拿破仑没有失言，打下第一座城市后，开城三天大犒将士。那些跟着他的老兵，后来就成为拿破仑身边最著名的“近卫队”。
