都说曹操、刘备是政治家，但是比较起来，刘备比曹操还是差了一些。曹操不为汉献帝干，不被董卓拉拢，是自己单干打下了曹魏江山，后任用曹氏宗亲巩固政权。而刘备借荆州、夺汉中、取西川（张松劝刘璋迎刘备）有巧取之嫌。刘备在军事方面比不过曹操，在政治上却输给了曹丕。曹丕逼汉献帝让位称帝，是因为北方政权已统一，汉室名存实亡，曹丕想以天子名义征讨四方。而刘备则不同，蜀汉政权建立后，根基未稳，却以讨伐曹丕为名也称帝，完全弃光复汉室的名义于不顾，但是他随之而做的事却是伐吴。分析曹操与刘备，曹操以武力建立势力，自始至终都没有篡汉取而代之，刘备以笼络人心得势却自己断送了人心。
另外曹操用人方面不拘一格，爱才如命，手下将才云集。比如放走关羽，不杀赵云，提拔于禁、乐进于行伍之间等等。另外兖州之乱时，曹操认为魏种不会背叛他，当听到魏种逃走的消息后，曹操生气地说只要魏种不逃到南越北胡之地就一定不饶他，但是当活捉魏种的时候却依然松绑重用。曹操任用司马家族的人，用司马孚限司马懿。司马孚这个人有才而正直，对曹魏还算是忠心的，虽然与司马懿一起兵变控制了曹爽，但在西晋时期依然以魏臣自居。对于司马懿曹操是有所顾忌的，所以既用之又不给实权。如此看来曹操识人用人是很准的。刘备在用人方面虽然也是才尽其用，但在大势方面把握还不如诸葛与曹操，在巩固蜀汉政权方面还是有所欠缺，才有称帝伐吴的举动。要说刘备是因为讨伐曹丕而称帝，任大将军即可；要说是被群臣鼓动为分封诸侯而称帝，也完全没有必要，多给俸禄比给一个虚有其名的官职（试想，国家未大统，称帝也只是虚架子罢了）重要。刘备称帝怕是为满足自己黄袍加身的虚荣心罢了，百害而无益，先有据荆州不还吴，后又借为关羽复仇之名伐吴，致使吴魏联合，自己败北。其实曹丕称帝已经是政治上的下策，对蜀吴联盟是有利的，倘若刘备举天下义旗，外联吴抗曹，内广纳贤才、兴教建制，巩固蜀汉政权，或许三国鼎立的局面会持续更久，到魏吴衰败，再伺机北伐东进或许结局未可知。
纵然曹操雄才大略，奈何司马家族人才济济又深谙隐忍之道。公元226年12月，吴将诸葛瑾、张霸攻击襄阳，司马懿破吴军斩张霸送其首级回洛阳，被曹睿提为骠骑大将军。后来司马懿杀新城叛将孟达，两次阻退诸葛亮北伐。公元235年正月，司马懿升为太尉。公元238年9月，司马懿全歼叛军公孙渊部，取其首级在洛阳示众。公元239年2月，司马懿被曹芳提为太傅，从而军权在握。公元241年，东吴朱然率兵攻击樊城，司马懿击退吴军。有了军权的司马懿于公元249年正月奏免大将军曹爽曹羲等，并以宦官张当的口供诛灭曹爽三族。曹芳要立司马懿为丞相，司马懿拒受。公元251年，史书记载，以听说太尉王凌意图废皇帝曹芳另立曹彪的消息，司马懿亲征王凌，王凌自杀。该年8月，司马懿病死。以上我们看到，司马懿深知曹操最了解他，故隐忍不受官。在曹睿时期司马懿建立了赫赫战功，而且每次取敌将首级必送回洛阳，其名是彰显曹魏强大实乃向天下昭示司马懿自己的战功，此乃取势也，后来在曹芳时期任太傅独掌军权，边培植自己的势力边铲除异己，诛灭曹爽三族逼王凌自杀，为司马家族后来执政扫清障碍建立羽翼。但是当曹芳升他为丞相时，却拒绝不受，实则为了专事军权也为掩人耳目，避免树大招风。无独有偶其子司马昭深谙父亲的政治手腕，公元258年五月曹髦任司马昭为相国，司马昭推迟9次不受，公元260年四月曹髦再次宣布任司马昭为相国，不料死了。史书上没说估计是皇太后弄死的。皇太后驾崩后，司马昭被曹奂封为晋王。最后到曹家势力死的死亡的亡后叛的叛所剩无几时，曹奂禅位于司马炎。分析司马家族，从司马懿、司马师、司马昭到司马炎，无不是建立了战功而后权倾朝野剪除异己，待势力遍布宇内后，曹奂不得不让位，至此曹魏时代结束，西晋登场。
所以要说三国时玩政治的高手，当属司马家族，谋势在先，建功为实，为官在后，无人出其右。
