北帝全称北方真武玄天上帝，其又有玄天、玄天上帝、武大帝、真武大帝、北极大帝、北极佑圣真君、开天大帝、元武神等称；俗称上帝公、上帝爷或帝爷公。其为统理北方、统领所有水族（故兼水神）之道教民间神祇，又称黑帝。
北帝庙为崇拜北帝的庙宇，亦常作真武庙、玉虚宫、玄天宫、北极殿等众多名称，当中又以武当山上的真武庙最为著名，而又多数散布于珠江三角洲一带各地，台湾地区亦有建庙。北帝据说拥有消灾解困，治水御火及延年益寿的神力，故颇受拥戴。
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北帝法脉来自于古人的星辰崇拜——北斗崇拜，北帝的由来与演变的确是有一定的过程的。由于北帝法脉也是道教中诸多法脉的来源，所以对于谁才是真正的中天之主，他的来龙去脉，我们应该尽力好好了解。
目前对北帝混杂的认识，是有很多原因的。第一是因为北帝信仰历史悠久，所以后人难以清晰地认知北帝的由来。其次北帝混杂着诸多的神格，与诸多神灵有关，其演变过程中跟酆都大帝、三官大帝等等都有千丝万缕的关系。
第三是因为道藏几次遭受过毁灭性的打击，导致后世资料不完整，许多问题都无法完全印证澄清。最后我们自己作为修道之人，很多时候有一定的照本宣科不求甚解的毛病，人云亦云，所以研究与澄清的责任，当在我们自己的肩上。
