小满意思是物至于此，小得盈满。其含义是夏熟作物的籽粒开始灌浆饱满，但还未成熟，只是小满，还未大满。
小满是二十四节气中的第八个节气，夏季的第二个节气。每年5月20日到22日之间视太阳到达黄经60°时为小满。它的到来预示着我国大部分的地域都已进入夏季。小满后天气渐渐由暖变热，并且降水也会逐渐增多。
小满节气意味着进入了大幅降水的雨季，雨水开始增多，往往会出现持续大范围的强降水。小满和雨水、谷雨、小雪、大雪等一样，都是直接反映降水的节气。小满反映了降雨量大的气候特征：“小满小满，江河渐满”。
对小满的解释，南北方不同
由于中国地域辽阔，分属不同的气候带，因此对于小满的解释或者认知，南北方也是不一样的。一般来说北方是以小麦来解释小满的，而南方则以雨水来解释小满。
《月令七十二候集解》的解释就是典型的北方解释，北方种植的是小麦，而且在宋朝以前，北方是经济中心，小麦的产量决定着封建王朝的稳定与否，小满就是夏熟作物（主要是小麦）的籽粒开始灌浆饱满，但还未成熟，还未大满。
在小满这个节气也是有风险的，北方民间也有谚语，“小满不满，麦有一险”，也就是这个时候如果小麦受到侵害导致小麦灌浆不足、粒籽干瘪而减产，这可是一件非常重要的事情，因此这个节气也有重点的防护，主要防护干热风的影响。现在是通过营造防护林来防护这个问题。
南方跟北方的气候不同，很少种植小麦，所以南方对于小满的认知主要是通过雨水来解释，小满节气，雨水渐渐增多，因此这个时候的雨水就是小满。但是如果这个时候天气出现反常，对于后续的芒种等都有影响。
因此南方地区有“小满不下，黄梅偏少”“小满无雨，芒种无水”的谚语，也说明这一点。但是如果小满的雨水太多，那么也会带来灾难，也就是常常说的“小满大满江河满”，如果出现这样的情况，那么防汛的任务是非常重的。
