四柱八字论命学说由来以久，在传承的过程中也发生多次的演变。到目前为止八字算命中的五行属性的判断方法主要有两种：
纳音五行；
日干五行。
纳音五行是在八字理论发展早期，主要是唐朝时期（该时期代表巨匠即李中虚，其代表作《李中虚命书》），这个时期看一个人的八字五行属什么，一般根据出生的年份来判定，论命以年为参考点或者说参考坐标，并且有口诀来判定五行，以下面的“八字”为例。
如2000年9月11日12时出生，八字排盘或看万年历发现这个日期对应的年为庚辰年，然后对照六十甲子纳音五行表（如下），找到庚辰所在的诗句：庚辰辛巳白腊金。就说该人五行属金，为白腊金。
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六十甲子纳音五行表
第二种方法就是以日干（出生日的天干）来论一个人的五行。这是在宋代巨匠徐子平（由于他的缘故，八字算命术也称为子平术）发展了八字理论之后泛起的，从那时起直到现在，论命以日干代表命主自己，以日干作为论命的参考点或者说坐标系。这是一个重大的突破和发展。从徐子平之后，大家都以这种方式来论五行。
比如上例中日干为“壬”，通过查表得出壬属水，则五行为水（如下表所示）。
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