中国的元旦夜饭起源于汉朝。
据史载汉武帝刘彻开凿西域的事迹，当时大臣们担心外族入侵，于是特别举行了一场盛大的祭祀活动，祭祀以礼制、礼仪为主，期间除了宣讲汉朝的宣言、祝福，还有歌舞演出，最重要的是，汉武帝还下令要求元朝百官，与大臣们一起穿新衣，一起吃年夜饭。
从汉朝到现代，年夜饭的内容和格式有了很大的变化，但它的含义却没有改变，它仍然代表着家庭团聚、家庭和睦的美好愿望，以及对新的一年的祝福。
在农历的十二月的最后一天，家庭成员团聚在一起共进晚餐，吃年夜饭，共庆新春佳节。
现今中国的家庭晚餐越来越变得丰盛，菜肴也越来越丰富多样。这是年夜饭进化的体现，它不仅代表着家庭的温馨和爱，也体现了文化的多样性和喜庆的气氛。
