象棋的七个兵种，寥寥三十二子，如同七种武器一般，各尽其妙，在艺术家手中如同千军万马；变化无穷：时而对面笑，双杯献酒；时而侧面虎，回马金枪；时而下马枪，流星追月；时而马后炮，一针见血；时而卧槽马，千里追风。如魔术师在变戏法，花样百出，令人眼花缭乱，拍案叫绝。翁澜前先生在《弈林健将杨官璘》一文中这样说道：“那七个兵种在弈者智慧的调遣下，其战法如天地那样变化无穷，象江河那样奔流不竭，神奇呵！开局布罗网，中变点烽烟，斗残捣黄龙。其间纵横驰骋，不可端倪，真有行到水穷，坐看云起之妙。”
拳头
车——堪称三军的主力。开局时它比双马炮或双马或双炮的力量还强。可纵可横可近可远，控制要塞，策应各子。其最多可控制十七个据点；无论进攻防守，威力最大，无往不利。大有“一夫当关，万夫莫开”之势。正由于这样千百年未经人们不断摸索，总结出一些用车的要领，如“车前炮后”、“残棋车占中”、“残棋最怕车低头”、“巡河车赶子有力”等。它是初学者最喜欢运用的一个兵种。棋谚有“一车子十之寒”，“三步不出车，下棋多会输”，“输棋多为出车迟”之说，皆言其重要也。在排局中其应用范围最广，如以兵佐之，有车兵冷着；以马佐之，有车马冷着；以炮佐之，有车炮冷着等等，都成为凶悍、巧妙而有趣的杀局。在排局中配合兵则着法深奥而产着率较高，配合马炮则迅猛而产着率较低。在借力局中它可以配合其它兵种，如借车使炮、使马、使兵，甚至还可以使象、使士等。
孔雀翎
马——是近距离作战的兵种。开局时守多于攻。曲折迂回在没有蹩脚的情况下，可控制八个据点。在它的势力范围内，有“八面威风”之势。特别是残局时，子力减少，活动空间扩大，纵横弛骋，左右逢源，锐不可当。卧槽马钩鱼马，侧面虎，双马饮泉等攻杀手段，便是对马的作用给予的极高评价。古谱用马诀有云：“一马换二象，其势必英雄。”香港棋王曾益谦赞它是“突围之勇者”，常常牺牲小我以完成大我。有马的排局着法较长，如以车或炮佐之，威力更大，“车心马角”便是一例，“马后炮”也是一例。其残局时常有“车马临门”等杀势，神出鬼没，使对方防不胜防。在某种情况下，特别是炮无子配合时，马比炮强，故有“残棋马胜炮”之语。它虽是攻子只有过了河才能真正威胁对方之帅。由于它行动迟缓，常有绊脚的障碍，易放而难收，故非有很深的造诣是很难运用自如的。在排局中只能借马使车、使炮、使怪、使兵，不可能借马使象或使士，但有时可起象和士的作用。“窝心马”，“归心马”都是言马入宫归心，妨碍主帅或双士的活动，容易被对方“闷杀”，故有“马入宫”、“必遭凶”、“马入归心、老将发昏”之棋谚。可是排局作家恰恰利用这一特点，塑造出很多千姿百态的有趣排局。
碧玉刀
炮——是攻坚的主力。射程最远遥控前线，联系各子，使前后左右呼应连贯，易于成势。“隔山需动炮，临阵快如飞”。它有一种越过障碍的长处，在有架子的情况下，纵横可控制十五个据点。它飘忽而来呼啸而去，常使对方措手不及。敌将有士象保护，一样可以施加压力，正如《百局象棋谱》说的：“隔一打一，炮石之狠勇可知。”古诗赞曰：“漫道中军多护卫，一声霹雳尽成灰。”双炮组成的“担竿炮”、“重迭炮”或开局时的“空头炮”，威力甚大。若非神通广大，是不易化解这三套法定的。贾题韬先生评曰：“马行缓，炮行速；马系于一方，炮关乎全局。临局非得先手，万不可轻以炮易马”。开局阶段炮比马强，所以有“马换炮，亏不掉”的说法。
不少江湖艺人搏弈全盘，多绕双马而极少有绕双炮者，原因是炮的灵活性要比马强，有无坚不摧之势。有车佐之可形成一些巧妙的杀势，如“炮辗丹沙”，“沉底月”等。炮在借力局中常用之，不但可借炮使车、使炮、使马、使兵等攻子，还可借炮使象、使士等守子，这是马所无能为力者。现已有借车使炮的最长的连照杀局纪录(长达219着的排局)。士象全可守和马兵，但炮兵有士相则可胜士象全，炮双士可守和单车，马双士则不能。单炮士象全可守和车兵，单马士象全则不能，一马不能破双士，而一炮只要有一士佐之却可胜。从这些角度来看，炮又比马强。炮必须有所凭借才有威力，否则“双炮笨如牛”、“单炮难成局”，实践总结了“势成方动炮”、“残棋炮归家”等规律。独马可得势孤炮则无威。故“有炮须留他家士”，道理便在此。
长生剑
兵——是子数最多一个兵种，首当其中地站在阵地的最前沿。虽是攻子却没有照应全局的能力。全局中在未渡河时，其力量甚微，只能起联系和阻碍对方的作用。《羊城晚报》曾有这样的论述：“小卒是不受重视的棋子。可是它却不声不响，踏踏实实，一步一步地永不后退地前进着。有时候在紧要关头，会出人意料地起着左右全局的作用。下棋时不可只管车马炮而置兵卒于不顾。”虽是区区小兵，在艺术家手中也有“秤锤虽小压千斤”之力。有兵的排局变化复杂微妙，作用比对局更为重要、突出。排局名家许弼德有“局的巧妙在于兵”之言，切中要旨。古局善用兵《游戏大全》象棋谱中之排局，均以兵应付一切为其特色。大型排局《七星聚会》、《带子入朝》、《征西》、《小钓鱼》等，亦因有兵才千变万化。兵虽是攻子中战斗力最弱者，但过河后却要刮目相看，不但有“过河兵当车使”，“过河卒大似车”及“小车”之称。而且排局中的老兵也往往奥妙无穷，所以有“海底捞月”之说。古谱《梅花泉》序言云：“苟得其势，卒竟与车同功。”前辈名手贾题韬也说：“一卒之微，足以致命。”在对局中，单兵唯有一种情况可以取胜，便是对方仅剩“光头公”；排局则不然，通过艺术家巧妙的摆布，单兵可胜对方十六子齐全。的确在排局中兵常可代车，而且有时设车不行，设兵则可以。从这个角度看，兵的作用有时是不亚于车的。“太监可追皇”，“独炮难成杀”，说明某种残局形势兵比炮强。“兄弟兵”可攻可守(既可迫宫，又可遮将头)，“花心卒”，威力无穷，“三仙炼丹”(又名“三车破士”)士象无济，“双鬼拍门”岌岌可危，有车佐之，如虎添翼。开局时有“以兵制马”之说，皆肯定其作战中的功能。
霸王枪
帅(将)——是子数最少的又是唯一不准兑换、不准牺牲的一个兵种。它是全局的核心，进攻及保卫的对象，争夺的焦点，决定胜负的目标。在开局时宜深居简出，所以棋谚有“无事不动帅”、“将守深宫戒远征”、“将无急难休轻出”之谓。它虽不出“九宫”，但也有助攻及牵制作用。尤其是在残局阶段，才逐步显出其威力，常有“露将助攻”这一招数，往往能左右全局。并可利用其走停着以牵制对方，从而取得胜利。所以有“不出九宫，决胜千里”之说。在排局中作用更为突出，它可控制一条线，有车的威力，而马、炮、兵等则反而不及。杀局中的“三把手”，有它的一份功劳。从这个角度看，它间接的攻击能力，有时胜于马、炮、兵等攻子。在排局中如善于利用它，不但可增加排局的精彩奥妙，而且还可以节省子力。除了特殊的游戏局外，没有它便无的放矢，不可成局。
多情环离别钩
士与象——两者皆守子，专司保卫将帅之责。按照规定的位置走动，士仅五个点可走，活动范围较小。明代唐寅(唐伯虎)认为“士有护内之功”，曾益谦称士是“内层保障”，象是“外层保障”，比喻皆很贴切。开局阶段作用不显著，进入中残局则价值倍增。有了士象可增加局的坚韧性、“不易杀”和复杂性，可掩护和阻挡敌子，挫其锐气，如古代之设城防关卡，可作屏障。棋谚有云：象棋象棋，无象无棋。“杨官也说得好：“无论在哪个时候，只要对方进攻，已方的士象就很重要。”古代排局“小征东”、“金沙滩”等，后人加了士象，深远了不少。棋谚有：“撑起羊角士，不怕马来将。”无士只畏车兵，“寡士怯双车”，所以古谱《金鹏十八变》强调，士象亏则兑他车卒。无象则畏马炮，棋谚云：“伤车、马、炮者则势弱，伤象者则势危”，“每逢单缺象，最忌炮来攻”。古谱《自出洞来无敌手》的棋歌云：“缺象当怕炮来打，少士又恐兵卒攻。”象在对局时可挡马，可遮将，可走炮攻敌。经过棋手们长期实践，已部分摸清了运士的规律：避炮锋宜顺补，避车锋宜背补，避马锋宜角补。谢侠逊也有“以士制车”、“以象制马”之言，诚宝贵之经验谈也。、。
