青果巷这个被称为江南第一巷绝对是常州老城区的精华，这是因为这边是常州的文脉所在，多少历史文人名人曾在这条古巷中生活过，盛宣怀（各种铁路、邮局、上海交大等创建者）、赵元任（语言学大牛）、周有光（汉语拼音之父）、史良（七君子、新中国第一任司法部部长）、唐荆川(明代文豪)、瞿秋白、刘国钧等等数不胜数，是不是觉得很神奇，名人们都扎堆在这条巷子中，不负江南第一名巷的盛名，看到这边，你是不是想在某个下雨天去一下这个古巷，没准能碰上撑着油纸伞的姑娘欧，可惜的是，现在(2018年6月)还在修葺中，还没有对外开放，我个人对它期待很大，但是陆陆续续修了两年了吧，不知道最后是什么样的，如果修葺工作很完善的话，绝对是常州一张含金量很高的名片。答主有幸在修葺之前去过，有家虾饼不错，如你所想，未商业化的古巷肯定会有破旧，但是确实古色古香，不希望后面商业化严重，就这样静静地坐落在运河边上，等待发现它的人们就很好。
前后北岸古常州文人雅士居住地，显然是常州的另一条文脉，毕竟我大常州崇文重教。不过前后北岸应该是在原址基础上修复过的，里面有一个东坡终老地——藤花旧馆，对苏老感兴趣的同学可以去看看。
南大街曾经是市中心最受欢迎最繁华的商业步行街，现在已经不行了，整个常州老中心（文化宫、南大街一带）现在被人诟病很多，因为发展停滞，现在各种特色商圈并起，老市中心的配套、服务跟不上，吸引自然少了很多。南大街附近有小吃一条街“双桂坊”【曾经上过央视，口碑还行】，有大麻糕，生意很好的，得提前预约。这个就是全国各个城市都有的小吃街，哈哈。南大街虽然落寞，但是对于想深入了解常州的朋友还是可以去下的。
