“什么知识最有价值”是赫伯特·斯宾塞提出来的。赫伯特·斯宾塞，英国哲学家、社会学家、教育家。他为人所共知的就是“社会达尔文主义之父”，所提出一套的学说把进化理论适者生存应用在社会学上尤其是教育及阶级斗争，是在理论上阐述进化论的英国哲学家先驱。
他的著作对很多课题都有贡献，包括规范、形而上学、宗教、政治、修辞、生物和心理学等等。在斯宾塞的时代存在许多著名哲学家和科学家，譬如约翰·斯图亚特·穆勒（JohnStuartMill）、汤马士·亨利·赫胥黎和查尔斯·罗伯特·达尔文都是当代知名的人物。
在理论上阐述进化论的英国哲学家先驱，先于达尔文。据说斯宾塞比较厌恶柏拉图学说，他那句“即使三流小说家，也会比他（指柏拉图）强”，无疑是对柏拉图的侮辱。这大概是因为斯宾塞是一个怀疑论者，而却是一个攻击怀疑论的辨证论者。另外杰克·伦敦对斯宾塞不无推崇，在其代表作《马丁·伊登》中，杰克·伦敦对斯宾塞不无赞美。
