《叛逆者》讲述了林楠笙、朱怡贞等热血爱国青年在中国共产党的指引下，坚持理想、寻求救国道路，同时实现自我成长的故事。
该剧改编自同名小说，与以往熟悉的谍战剧不同，该剧没有将大量笔墨用在展现敌我双方的斗智斗勇上，而是着重刻画了主人公林楠笙作为国民党的“叛逆者”，在时代洪流中经历了无数次内心挣扎之后，明知将付出沉重代价，仍然义无反顾地选择成为一名共产主义者的过程。
极具视觉冲击感的惊险场面、命悬一线的紧张情节是谍战剧的看点，但除了应有的类型化情节，《叛逆者》着重于对主人公“寻找信仰，坚定信仰，升华信仰”的书写，并从情节、视听等方面营造出一种真实的质感。
《叛逆者》表现了林楠笙在土地革命、抗日战争、解放战争三个历史时期信仰认知的不断变化。在塑造人物时，林楠笙并未被“主角光环”笼罩，在曲折中迂回前进：在执行任务的过程中，他也有过矛盾和焦虑，而后在挣扎中越发成熟坚定；从在混沌中被裹挟前行，到逐渐坚定信仰并找到同伴，再到成熟后的深思与焦虑，主人公的成长和转变均有迹可循，并释放出富有张力的情绪。
情节考量之外，《叛逆者》在谍战题材的类型化场面基础上，从多个维度强化视觉效果。画面的整体风格沉稳冷峻，以客观的镜头为主。写实场景尽可能还原历史风貌，抒情片段则通过强对比的沉郁色调、凸显人物细节的饱满构图，最大程度渲染情绪。
