长江是世界第三长的河流，全长6387公里，最浅的地方深度是1.5~5米左右，最深的地方深度是103米，最窄的地方宽度是几百米，最宽的地方宽度是几公里，长江的这种自然条件，决定了长江在古代就是一道不可逾越的天险。
在古代还没有能力在长江上修建桥梁，所以想要渡过长江，唯一的办法就是坐船。对于北方政权来说想要渡过长江面临三个困难：
一、制造船只本来就不是一件容易的事，需要大量的熟练工人和懂得船只制作的工匠。
三国战船
北方政权想要渡过长江攻打南方，第一个要做的就是建造船只，这需要大量的熟练工人和工匠，而这种熟练工人和工匠，只能到生活在水边以水为生的地方寻找，一般是渔民和以水为生的摆渡人，可是这样的人一般都是生活在南方的。
所以想要建造大量的船只就需要相当长的时间，三国历史上的西晋为了灭吴，光是准备时间就花了11年时间，不仅需要大量船只，还需要训练大量的水军。
二、需要有一支懂得在水上作战的水军。
既然是渡江作战，如果北方政权渡江时，一定会面临来自南方政权的袭击，一般来说这种战争都是发生在长江江面上的，在长江上作战，人再多也是没有用的，长江就那么宽，两军对垒时，只有前面的船只才能交战，后面的船只都只能看着，这不像陆地上那么方便，也不像陆地上可以不断地变换阵法，在水上作战就得靠精兵。
三国水战
比如赤壁之战，尽管曹操的军队数量与孙刘联军相比有着绝对的优势，但是曹操在长江赤壁段与孙刘联军首次相遇时打了一仗却输了，这就是人多也不能取胜的原因，在长江上作战得按长江的规律来办，陆地上那一套完全不行了，所以赤壁之战曹操占尽优势还是输了。
另外水上作战还要懂水性，如果是北方人不懂水性，一是会晕船，二是会不习惯颠簸，三是不懂水性掉河里就会被淹死，那绝对是大量的人员损失，西晋之所以能灭亡东吴，那是因为西晋先灭亡了蜀汉，蜀汉所有的益州在长江的上游，所以能够大量招募懂得水上作战的人员来训练，同时也能在益州长江段制造船只，所以才能打败东吴。
长江天险
三、需要控制制水权。
长江是一道天险，还有一点就是说北方如果想攻打南方，一定要掌握制水权，所谓的制水权就是指控制水道的能力，如果没有制水权，就算是北方军队成功攻入南方腹地，也是会失败的，为什么呢？
北方进攻南方，需要大量的船只运输军队、装备、粮食和辎重过江，北方首先要保证渡江运输时的安全，怎么保证呢？就是派出大量的战舰在附近警戒，防止敌人的袭击，就算敌人来袭击，也能击败敌人，保证正常的运输，这就叫制水权，想想就会明白，如果自己一方正在渡江运输军队或者人员，被敌人攻击，一下子切断了补给线，那么整个作战如何能顺利进行呢？
长江天险
而且就算成功到达南方的北方军队，如果不能保证自己的补给线畅通，被对方夺取了制水权，那么这些北方军队就会成为孤军，到头来还是死路一条，因为军队是需要吃的，喝的，用的，没有这些只能投降了。
也许有人会说，我在南方补给啊，那等于是在敌占区补给，你觉得自己有成功的机会吗？一旦露出行踪，立即会有大量的敌人过来攻击，到头来还是失败，那么能不能在长江找个地方渡江，同时在长江对岸建立前进基地，再从陆路大举攻打南方呢？
其实这个问题还是涉及制水权，就算你在长江任何地方建立基地，除非你能消灭对方的水军，否则总有一天对方的水军会切断你的补给线，长江防御其是全境防御，比如三国时期的东吴，沿着长江从三峡一直到入海口都建立了防御阵地，就算你在不起眼的地方渡了江，也会被大量的东吴情报员发现并迅速上报，马上就会有东吴战舰来消灭你。
船只运输
赤壁之战前其实曹操有这样的机会，因为当时整个荆州都投降了曹操，如果曹操听贾诩的话，不要急于发动战争，而是安抚百姓，再等待时机，三国就指定统一了，当时的荆州有一大半的领土是在长江南岸的，从长江南岸也是可以攻击东吴的，但是曹操还是决定先消灭东吴的水军，因为东吴一旦水军被消灭，等于老虎被拔掉了牙齿，到时候曹操就能掌控制水权，消灭东吴那就是指日可待了。
但很可惜曹操没有打掉东吴的水军，反而被对方水军打败了，当时曹操能不能从荆州渡过长江去攻打东吴呢？
答案是理论上可以，实际上你无法操作。因为就算渡江后从陆路进攻，但是你还得防备东吴的水军，如果让东吴的水军切断了曹操的补给线，即使曹操在长江南岸有再多的军队，那都是送死，这么做的风险极大，曹操也没有冒这个险。
晋灭吴之战
所以一切的重中之重，就要打掉南方政权的水军，控制制水权，如果北方政权能够做到这一点，基本上就能攻破长江，如果不能做到这一点，那么万里长江就是你不可逾越的天险，这等于是逼着北方政权拿自己最不擅长干的事，与南方人来比，北方就算实力再强大，一时半会也是不可能取胜的，看看西晋灭吴这一战就很经典。
西晋灭亡东吴前后准备了11年，招募了大量的工人工匠建造船只，然后又训练了大量的精锐水军，还制定了非常合理的战略，前后为伐吴准备20万大军，在万里长江上，兵分六路，依靠强大的国力，和正确的领导，才灭亡孙皓治下政治黑暗的东吴，如果陆抗还在的话，西晋灭吴就有可能不会成功，可见攻破长江天险有多难，根本就不可能随便找个地方，派支军队偷袭一下就能成功的，而是需要全盘考虑来寻找机遇才能成功。
