中国象棋起源比国际象棋起源早。
中国象棋起源：
中国象棋具有悠久的历史。战国时期已经有了关于象棋的正式记载，如：《楚辞·招魂》中有蓖蔽象棋，有六簿些；分曹并进，遒相迫些；成枭而牟，呼五白些。。《说苑》载：雍门子周以琴见孟尝君，说：足下千乘之君也，……燕则斗象棋而舞郑女。由此可见远在战国时代，象棋已在贵族阶层中流行开来了。三国时期象棋的形制不断地变化，并已和印度有了传播关系。至南北朝时期的北周朝代，武帝（公元561～578年在位）制《象经》，王褒写《象戏·序》，庚信写《象戏经赋》，标志着象棋形制第二次大改革的完成。隋唐时期象棋活动稳步开展，史籍上屡见记载。
经过近百年的实践，象棋于北宋末定型成近代模式：32枚棋子，有河界的棋盘，将在九宫之中等等。南宋时期象棋家澈户晓，成为流行极为广泛的棋艺活动。
国际象棋的起源：
关于国际象棋的起源一共有以下几种说法：国际象棋起源于古印度，至今见诸于文献最早的记录是在萨珊王朝时期用波斯文写的．据说，有位印度教宗师见国王自负虚浮，决定给他一个教训．他向国王推荐了一种在当时尚无人知晓的游戏．国王当时整天被一群溜须拍马的大臣们包围，百无聊赖，很需要通过游戏方式来排遣郁闷的心情．
另外专家学者在起源逻辑上有几点似乎已经达到共识：第一，国际象棋是人造物。本质上是模型。第二国际象棋是人类思想、意识的物化。本质上是模拟。第三现代国际象棋是古代棋不断演变的结果。第四演变的影响来自各个方面（包括各种棋相互之间的影响）。第五演变的模式是渐变和突变。第六演变和连续性共存。第七起源的研究应从国际象棋结构三要素——棋盘、棋子、棋规——入手。第八对于国际象棋的起源、演变和定型来说棋盘、棋子、棋规担当不同的角色。第九棋盘、棋子、棋规这三者未必是同时出现的。第十没有“最初的发明者”。
