冬天一般指冬季，四季之一，传统上是以二十四节气“立冬”作为冬季的开始。冬天季节生气闭蓄，万物进入休养、收藏状态。冬，即“终也、万物收藏也”，立冬后万物开始闭藏。“四立”划分四季反映了气候、物候等多方面特征。
现在划分四季常根据气温变化划分，采用的是近代学者张宝堃的“候平均气温”法，按候平均气温法划分的四季，日平均气温连续五天等于或低于10摄氏度算是进入冬季。
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雪是北方冬季的重要标志，在我国北方黄河中下游及其附近地区，冬季大雪节气的雪却往往不如小雪节气来得大，其原因主要是因为小雪节气在前，气温高，空气中的水汽总量比大雪节气大，下大雪的可能性也越大。
实际上黄河中下游及其附近地区全年雪最大、大雪最多的节气，既不是“小雪大雪”，更不是“小寒大寒”（因为那时气温更低、大气中水汽更少），而是在春季的雨水节气。
冬季气候寒冷，阴盛阳衰。人体受寒冷气温的影响，各项生理功能和食欲等均会发生变化。因此合理地调整饮食，保证人体必需营养素的充足，对提高老人的耐寒能力和免疫功能，使之安全、顺利地越冬，是十分必要的。冬季进补是我国传统的防病强身、扶持虚弱的自我保健方法之一。
