1、取经前事
唐僧为如来佛祖座下二弟子金蝉长老投胎。他是遗腹子由于父母凄惨、离奇的经历，自幼在寺庙中长大，在金山寺出家，最终迁移到京城的著名寺院中落户、修行。
唐僧勤敏好学，悟性极高，在寺庙僧人中脱颖而出。唐太宗请他开“水陆大会”，又被观音菩萨选定为取经人，与唐太宗结拜并前往西天取经。
2、通天河遇险
僧师徒来至通天河畔陈家庄，得知有妖怪灵感大王。每年一度祭祀，要吃童男童女。悟空、八戒为救陈家庄百姓之苦，变作小儿女，打败了妖怪。妖怪用鱼女所献之计，作法使夏日满天飞雪，冻结了通天河。唐僧取经心切，踏冰渡河，沉入水底。
妖怪得到唐僧，大喜。欲与鱼女成婚，用唐僧作为婚宴。悟空、八戒几番营救师父，皆未能胜过妖怪，只得求助南海观音。观音手挽鱼篮，收了鱼精。唐僧师徒上路，过河时，老鼋自愿前来驮送，并请唐僧向如来询问自己何时方能转为人身，唐僧允诺。
3、师徒生二心
第一次是悟空打死白骨精，唐僧肉眼凡胎不识妖怪，遂赶走悟空。
第二次是西行途中，悟空打死强盗，唐僧怒其伤害生灵，责备悟空，悟空心中不平。唐僧四人借宿于强盗之家。夜间悟空见强盗杀妻，欲除之，又惧唐僧，故隐忍不发。
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唐僧十八岁出家皈依佛门，经常青灯夜读，对佛家经典研修不断，而且悟性极高，二十来岁便名冠中国佛教，倍受唐朝太宗皇帝厚爱。后来被如来佛祖暗中选中去西天取经，并赐宝物三件，即袈裟、九环锡杖、紧箍咒。唐僧身材高大，举止文雅、性情和善，佛经造诣极高。
小说中他西行取经遇到九九八十一难，始终痴心不改，在孙悟空、猪八戒、沙和尚，白龙马的辅佐下，历尽千辛万苦，终于从西天雷音寺取回三十五部真经，为弘扬佛家教化做出了巨大贡献，至今被人们津津乐道，不忘他的历史功绩。
