学界一般的观点是，中秋节形成于唐宋，盛于明清，但是，从宋代开始一直到清代末年，尽管有许多关于中秋节庆祝活动的记载，如宋吴自牧《梦梁录》中的“王孙公子，富家巨室，莫不登危楼，临轩玩月，或登广榭，玳筵罗列，琴瑟铿锵，酌酒_歌，以卜竟夕之欢”。
又如明田汝成《西湖游览志馀》中的“携_湖船，沿游彻晓”，“苏堤之上，联袂踏歌”等。这些描述中的中秋节更像是达官显贵和市民阶层的一种娱乐和游艺活动，并非传统意义上的民间节日。
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关于中秋节的起源，我们应该从两个角度谈，一个是官方的，一个是民间的。从官方角度讲，中秋节是在辛亥革命后才开始成为一种全国性节日的。
辛亥革命后民国政府改阴历为公历，并对传统节日进行了调整，将传统农历元旦（也就是正月初一，现在的春节）挪至公历一月一号，为元旦。然后又依次制定了春、夏、秋、冬四个节日，即原来的农历正月初一元旦更名为春节，端午节更名为夏节，八月十五更名为秋节，冬至更名为冬节。
这就是说从民国时期开始，中秋节，也就是秋节，才成为一个举国欢庆的节日。从民间角度看，中秋节尽管不像其他节日一样历史悠久，成熟完整，但中秋节却有着鲜明地方特色，且带有明显仪式和信仰色彩。
