1914年第一次世界大战爆发，欧洲战场交战双方为突破由堑壕铁丝网机枪火力点组成的防御阵地，需要一种火力越野防护三者结合的武器。如英国斯温顿中校提出，制造一种能够在遍布铁丝网的战场上开辟道路翻越壕沟并能摧毁和压制机枪火力的装甲车辆来打破西部前线战场的阵地战僵局，海军大臣丘吉尔下令组建“陆地战舰委员会”来负责关于这种装甲车辆的研制工作。研制中利用汽车、拖拉机、枪炮制造和冶金等相关技术，在1915年9月制成样车，全重18.289吨，装甲厚度6毫米，配有1挺7.7毫米马克沁重机枪和数挺7.7毫米“刘易斯”重机枪，发动机功率77.175千瓦，最大时速3.2千米，越壕1.2米，能通过0.3米高的障碍物。1916年生产了“马克”Ⅰ型坦克，呈菱形，刚性悬挂，车体两侧履带架上有突出的炮座，两条履带从顶上绕过车体，车后伸出一对转向轮，坦克乘员8人，根据战场作用有两种，一种装有2门57毫米火炮和4挺机枪，另一种只装5挺机枪。1916年9月15日，48辆“马克”Ⅰ型坦克首次投入索姆河战役，但由于各种原因只有18辆投入了战斗。同时英国以“水箱（tank）”命名这种武器，“坦克”一部分就是这个单词的音译，另外主要是根据中国对这种武器的认识作用所命名，坦平道路，坦平大道，克敌制胜，攻克敌人碉堡工事，坦平道路克敌制胜，坦克。和所有的发明一样，坦克最早的发明也是粗陋的，但会不断得到改进完善。平坦大道碾出来一条。
