鬼谷子的弟子从孝公时期就开始出没，直到秦始皇、东汉甚至再往后也都有鬼谷先生的踪影，长寿也不至于如此吧。于是有人认为根本便无鬼谷子此人，有关鬼谷子及其各类著作，全都是后人杜撰或者托伪的。乐一注《史记·苏秦列传》中说“苏秦欲神秘其道，故假名鬼谷。”给这种说法提供了证据，但是那张仪的老师也是鬼谷子，他们合纵连横泾渭分明，总不会共同假名一个老师吧。至于有人说若非《鬼谷子》一书是后人托伪之作，那依鬼谷子的能力，其书为何流传不广？读者中又为何多讥评贬损？杨雄在《法言》中记载：或问：“仪、秦学乎鬼谷术，而习乎纵横言，安中国者，各十馀年，是夫？”曰：“诈人也，圣人恶诸。”唐朝的柳宗元谓其“妄言乱世”，“学者宜其不道”；宋朝的王应麟称其为：“妾妇之道，是皆五经之弃也”；明朝的宋濂斥之为“蛇鼠之智”，“家用之则家亡，国用之则国偾，天下用之则失天下，学者士大夫宜唾弃不道”；清朝的卢文绍指责“《鬼谷子》，小人之书也！”不难看出，这些人大都是大儒，鬼谷子的学说与他们格格不入，当然是会要贬损的，这也不足为奇。唐人李善则认为：“鬼谷之名，隐者通号也。”说鬼谷是隐士的通号，这就否定了鬼谷子作为单独个体的存在，这种说法有一定的道理，但不能拿它来当作论据的。
所以我们大可相信鬼谷子应该是确有其人的。
但是为什么鬼谷子的行踪忽东忽西没有定所，而其年寿又超乎寻常呢？我想，鬼谷子虽在史记中指的是特定的某个人，但在之后，鬼谷子的含义被扩大化了，凡是在鬼谷中出现的隐士，都被称作了鬼谷子或者鬼谷先生。其实上文中李善的说法也从一个侧面印证了这个猜测。
