摇滚乐一般是乐队成员自己编曲，自己作曲作词、自己演奏和表演。一支摇滚乐队在其音乐生涯里通常会一直保持比较统一的风格，成功的摇滚乐队都有自己独一无二的，有独创性的音乐元素，他们追求的是将自己的个性最大化而不是风格范围的最大化。相比之下流行歌手更像是“变色龙”，尽管有些成功的流行歌手也有自己鲜明的个性，但是更多的流行歌手会根据公司要求和市场导向去彻底改变自己的风格。
虽然流行音乐所塑造的偶像往往被认为是“潮流的引导者”，但流行歌里所使用的音乐元素（民谣、摇滚、电子、Funk等等），基本上都不是做流行歌的人首创的，只要某种从亚文化里产生的音乐元素被流行歌的制作者认为是有商业价值的，他们就会拿过来，改造成更容易被大众接受的样子来使用。
流行歌从创作和制作的每个环节，往往都是不同的人做的，这是因为唱片公司要优化利用各种资源。我们来看看流行歌的制作流程就可以知道。音乐公司以盈利为出发点，流行歌和歌手通常是它们策划下的产物。首先公司会研究大众喜欢什么样的歌曲和歌手，然后出一个策划方案，围绕这个中心去寻找外表、唱功达标，或者有炒作点的人来做歌手，再去收购曲和词，找音乐人来编曲、配器，找乐手来演奏，此类中最典型的例子莫过于培训、包装少男少女跳唱组合的那些公司。
