故事概要：故事玄幻离奇，讲的是李伯言忽然得到地府的嘱托，暂代三日阎王之职发生的故事，讲他从人间到地府，再从地府到人间的奇幻经历，若是要概括一下，四字足矣：法不容私。
李生伯言沂水人，抗直有肝胆。忽暴病家人进药，却之曰：“吾病非药饵可疗。阴司阎罗缺欲吾暂摄其篆耳。死勿埋我宜待之。”是日果死。
译文：李伯言是沂水县人，在世是为人刚直不阿，是一个很有胆识的人。一日忽然暴病，家人给他找来医生开了药，吃了也不见效果，李伯言却告诉家里人：“我的病不是用药能够治疗的，现在阴曹地府缺一个阎罗王，打算让我去暂代此职。我死后不要把我埋了，放在家里等我回来。”说完后，当天就去世了。
驺从导去入一宫殿，进冕服，隶胥祗候甚肃。案上簿书丛沓。一宗：江南某，稽生平所私良家女八十二人，鞫之佐证不诬，按冥律宜炮烙。堂下有铜柱高八九尺，围可一抱，空其中而炽炭焉，表里通赤。群鬼以铁蒺藜挞驱使登，手移足盘而上，甫至顶，则烟气飞腾，崩然一响如爆竹，人乃堕；团伏移时始复苏。又挞之爆堕如前。三堕则匝地如烟而散，不复能成形矣。
译文：李伯言死后，阴曹地府用八抬大轿请他去，一进入宫殿，被鬼差穿上官服，所有鬼差站得就像两排迎宾一样。到了堂上各种案卷都放在桌子上，等着新阎王来裁决。
其中有一种案子：江南有一个人贪财好色，在他的私人住宅里藏着女人82个人之多，证据确凿，按照阴曹地府的法律条文应该受炮烙之刑。
在大殿有一个铜柱子，高大概有八九尺，一个人抱着正好可以围一圈，铜柱的内部是空心的，用来烧炭，当达到一定温度后，铜柱的外表和里面都会烧得通红。
此时犯了炮烙之刑的人会被鬼差用鞭子赶到烧红的铜柱边，鬼差捉住那人的手脚，让其五体贴在铜柱子上往上爬，待其爬到铜柱顶端会被铜柱中空的烟熏得掉下来，这样往复几次，直到那人烧成黑炭，化为灰烬为止。
又一起：为同邑王某，被婢父讼盗占生女，王即李姻家。先是一人卖婢，王知其所来非道，而利其直廉，遂购之。至是王暴卒。越日其友周生遇于途，知为鬼，奔避斋中。王亦从入。周惧而祝问所欲为。王曰：“烦作见证于冥司耳。”惊问：“何事？”曰：“余婢实价购之，今被误控，此事君亲见之，惟借季路一言，无他说也。”周固拒之，王出曰：“恐不由君耳。”未几周果死，同赴阎罗质审。李见王隐存左袒意。忽见殿上火生，焰烧梁栋。李大骇侧足立，吏急进曰：“阴曹不与人世等，一念之私不可容。急消他念则火自熄。”李敛神寂虑，火顿灭。已而鞫状王与婢父反复相苦；问周，周以实对；王以故犯论笞。答讫遣人俱送回生，周与王皆三日而苏。
译文：案卷里还有一起案子：这个案子是和李伯言同县的王某有关的案子，被买下的婢女的父亲告王某私自强抢民女，王某正好是李伯言的亲家。
事情是这样的：王某知道有人要卖女，王某也知道这其中有猫腻，但因为贪图便宜，还是买下了，一日王某突然暴病而亡，过了一天他的鬼魂在路上游荡的时候，看到自己生前的朋友周生，周生知道王某已经死了的事情，更知道王某是鬼，于是急速奔跑逃回家里。
王某也跟着周生回家了，周生感到害怕，但是还是得想办法打发走，于是哆哆嗦嗦的问他有什么事，王某说道：“麻烦你到阴曹地府去给我做个证。”周生惊讶的问答：“什么事？”“我图便宜买了一个婢女，今儿被诬告，我买婢女的事儿你亲眼所见，想让你去地府为我做个证。”周生断然拒绝了王某，王某大声说道：“这恐怕又不得你了。”
没过多久周生果然死了，和王某一同到了地府，李伯言看到亲家王某，心生袒护之意，忽然看到大殿上火烧的很旺，直逼大殿的梁柱。
李伯言吓得大惊失色，往后倒退了几步，鬼差急忙上前告诉李伯言：“阴曹地府不同于人间，一点私念都不可以有，你赶快打消这种念头，火自然就熄灭了。”李伯言听了鬼差的话，立马扼制了自己有袒护徇私的心，大殿柱子上的火立马就熄灭了。
王某和婢女的父亲各执一词，谁都说得在情在理，问周生，周生看到了刚刚大殿的大火，据实说了，王某犯了鞭打之刑。随后鬼差送周生和王某返回人间，过了三天后，两个都苏醒了过来。
李视事毕舆马而返。中途见阙头断足者数百辈，伏地哀鸣。停车研诘则异乡之鬼，思践故土，恐关隘阻隔，乞求路引。李曰：“余摄任三日已解任矣，何能为力？”众曰：“南村胡生，将建道场，代嘱可致。”李诺之。至家驺从都去，李乃苏。
译文：李伯言三日暂代之期到了，坐着车马返回人间，在路上看到断头断脚，四肢不全的鬼，大约有一百来个，都趴在李伯言路过的地方哭泣，李伯言见状，下车询问，他们都说自己是异乡的鬼，想返回自己的故乡，可是害怕各个关卡的鬼差，乞求李伯言帮忙。
李伯言说道：“我的三日暂代之期限已经到了，我已经卸任了，我又有什么能力可以帮到你们呢？”众鬼说道：“南村有一个胡生，打算建一个道场，你帮我们告诉他就可以了。”李伯言答应了众鬼，到了家里，鬼差们都离开了，李伯言醒了过来。
胡生字水心与李善，闻李再生，便诣探省。李遽问：“清醮何时？”胡讶曰：“兵燹之后，妻孥瓦全，向与室人作此愿心，未向一人道也，何知之？”李具以告。胡叹曰：“闺房一语遂播幽冥，可惧哉！”乃敬诺而去。次日如王所王犹惫卧。见李肃然起敬，申谢佑庇。李曰：“法律不能宽假。今幸无恙乎？”王云：“已无他症，但笞疮脓溃耳。”又二十余日始痊，臀肉腐落，瘢痕如杖者。
译文：胡生字水心，是李伯言的好友，听说李伯言重新活了过来，就去他家里看他，李伯言急忙抓着胡生的手问道：“道场何时开始建设呢？”胡生惊讶的问道：“你怎么知道呢？我只是在闺房里与自己的妻子说过这个事情，并没有和任何人说过呢？”
李伯言如实告诉了胡生，胡生感叹道：“原是闺房之间两个人的谈话，居然在阴间被传开了，真是太可怕了。”见到好友健健康康的，胡生就道别走了。
第二天李伯言去亲家王某的家里探望他，王某依然疲惫的躺在床上修养，看到李伯言，再三谢过自己亲家的帮忙，李伯言说道：“法律不能徇私，你恢复得咋样了？”
王某说道：“没有什么大碍了，只是被鞭打的地方化脓了而已。”在家里修养了二十多天后，伤口才全部愈合，那坨腐肉也掉了下来，被鞭打后的印迹清晰可见。
