海草是南中国海重要的生态系统之一，全球50多种海草中，南中国海就分布了20多种。海草在海洋生态系统中的作用非常重要：通过降低悬浮物和吸收营养物质达到净化水质的目的，同时也改善了水的透明度；为许多种类的动物提供了重要的柄息地、育苗场所和庇护场所，尤其为一些具有商业价值的动物提供了育苗场所；为许多生物提供了重要的食物来源（以碎屑形式）；海草稠密的根系成簇地扎在松软的海底上，起着固定底质的作用；具有抗波浪与潮流的能力，是保护海岸的天然屏障；海草在全球C、N、P循环中扮演着非常重要的角色。
但长期以来海草在海洋中的重要作用得不到足够的重视，海草床面积已在全球范围内下降，其消失的原因是多方面的，一方面是由于“自然病害”、巨大风瀑和气候变化造成的；但更多的是由人类的活动引起的，例如，填海造地，城市化的扩展，使沿岸许多自然海岸受损，生态系统被破坏；同时海水受到污染，沉积物和营养物增加，海水高浑浊度以及富营养化，也是海草消失的主要原因。
强烈的克隆性影响着海草的遗传变异。总体来看海草种群内遗传多样性比陆生植物低，也低于另一类海洋高等植物——红树植物，利用DNA标记观察到的多样性高于等位酶标记。在一些海草植物种群中观察到较高的克隆多样性，但也有一些种群由单一基因型或少量基因型组成，其原因主要是由于奠基者效应和克隆生长。通常克隆植物中基因流有限，但是海草的克隆片段可能远距离扩散，从而提高种群间的基因流。就克隆生长对种群空间结构和交配系统的影响进行了综述。
海草的代表植物海草是唯一淹没在浅海水下的被子植物，全球12属50多种海草中，南中国海海域就分布了8属20多种，海草在我国的分布从温带的黄渤海一直延伸到亚热带的福建、香港沿海，在热带的海南岛和西沙群岛也有分布。
植物的起源虽则是在海洋，但海草却是二次下海的。海草属于单子叶植物，在植物界系统地位是很高的。因此有关海草的研究，一直是海草学家十分感兴趣的问题。
海草是许多动物的一种直接的食物来源。在得克萨斯湾的海草床的研究中，Fry和Parker（1979）发现小虾和小鱼利用海草及其相关的藻类作为它们的初级营养源，海草常是幼虾、稚鱼的优良繁殖场所。他们在对340个动物进行稳定碳核素比率的测定基础上分析说明了它们对海草的消耗水平和依赖关系。
海草群落是许多动物的重要栖息地和隐蔽场所。Kikuchi（1974）发现当大叶藻的产量降低时，许多十足目动物、雏鸟和青壮期的鱼类产量显著下降；当大叶藻场衰退时，引起鱼类和附生的无脊椎动物种群的动物区系的变化。
海草是附生动植物重要的底物。Harlin（1980）曾列举出在海草叶片上，附生有450种以上的大型藻类、150种以上的小型藻类（大多数是硅藻）和180种以上的无脊椎动物。
海草从海水和底质沉淀物的表面搬运养分（吸取清除掉）的效率很高，是控制浅水水质的关键植物。因此海草能在水中可溶性营养盐很低的条件下生长。Bell（1979）发现海黾草属植物的形态变化与底质沉淀物中有机质含量的百分率有关。她指出当底质沉淀物中有机质含量的百分率增加时，叶面积指数随之增加。
大叶藻的叶子细长呈带状，长30～150厘米，宽0.7～1.5厘米，呈鲜艳绿色，春夏两季生长繁茂，花为淡黄色。
虾形藻的分枝较密，匍匐的茎和根固着在岩石上，叶细长鲜绿色，一般长30～140厘米，宽0.2～0.4厘米，每年的三四月份长出花枝，花被花苞包着。
丛生大叶藻多年生草本植物，生长在潮下带石沼中，根较短，集生在匍匐茎的结节处，长不起过5厘米。叶片长60～70厘米，宽3～5毫米叶脉5～7条，中脉在叶的顶端略变宽，叶鞘长约5～15厘米，比叶片略宽，管状，叶顶端钝圆。繁殖枝较少长30～60厘米，肉穗花序，线形。雄蕊药室长4～5毫米，宽约1毫米，花粉散放后衰萎，雌蕊的子房长约2.5毫米，花柱长约2毫米，柱头2个，果实卵形，具钩，长3～3.5毫米，果皮具有明显的纵向的肋。
日本大叶藻多年生草本单子叶植物，匍匐生长在潮间带下部和潮下带沙石上。匍匐枝的每个结节处有2条根与一片向上的原叶体。节间长短不一，通常长3～3.2毫米，通常2～4个叶片从叶脉上长出，叶鞘长1.25～6厘米，略比叶片宽，覆盖着膜质的瓣。叶片长3～30厘米，宽1.25～1.5毫米。基部较窄叶脉3条，中脉顶部变宽，略分叉，叶的顶端钝圆。繁殖枝最长的达2.5厘米，具1～5个佛蕊苞。肉穗花序线形，顶端钝形，具有4～5个雌花，4～5个雄花。雄蕊的药室长椭圆形，长1.5～2毫米，宽1毫米，花粉散放后衰萎，雌蕊的子房长椭圆形，长1.5～2毫米，花柱与子房等长。柱头两个长1～1.5毫米，开花后凋落。果实椭圆形长约两毫米，具有一个喙，果皮膜质，红褐色。
大叶藻多年生草本单子植物，生长在低潮带下部，潮下带石沼中。具有匍匐的地下茎和直立茎的分化，地下茎直径2～5毫米，分节明显，直立茎扁压，长10～35毫米，管状，膜质。叶片长120厘米，宽2～12毫米，叶脉5～11条，圆头满面春风端。繁殖枝长150厘米，重复分枝，具有较多佛蕊苞。佛蕊苞鞘较长，通常长40～85毫米，宽2～4毫米。肉穗花序线形，钝圆，具雌、雄花各约20朵。雄蕊药室长4～5毫米，宽1毫米，雌蕊子房长2～3毫米，花柱长1.5～2.5毫米，柱头2个，长2～3.5毫米。果实椭圆形或卵圆形，长2.5～4毫米，一般具钩。果皮膜质或皮革质，褐色，具较明显的条纹。
红须根虾形藻多年生草本单子植物，生长在低潮带或潮下带石沼中。匍匐茎直径5毫米，每个结节具有两条根和一个叶片，老的结节处覆盖着一丛淡红色至暗褐色根，长约10厘米，节间较短，4～5毫米，叶鞘长达25厘米，背面呈绿色，叶片较长，长达1～1.5米，宽1.2～4.5毫米，叶脉5条，中脉到顶。繁殖枝退化成单一的花序，通常为线形、披针形。雄蕊由2个线形的药室组成，长约2毫米，散放花粉后脱落。雌蕊的花房中心固定，与花序成45度角，花柱长2毫米，柱头2个，果实扁压，新月状，背面中央具脊。种子椭圆形。
海人草海人草，藻体丛生，高5～25厘米，暗紫红色，软骨质，不规则的叉状分枝。固着器为盘状构造。枝圆柱状顶端如狐尾，全体密被毛状小枝，但基部大多脱落。小枝的围轴细胞8～10个。四分孢子囊位于小枝的顶端膨大部分，螺旋状排列。囊果卵圆形无柄，生于小枝的上部或中央部分的侧面。
海人草生活在热带和温带的海岸附近的浅海中，被认为是在演化过程中再次下海的植物。常在潮下带海水中形成草场。在世界上的分布很广，已知有12属49种，其中7属产于热带，2属见于温带；3/4的种类产于印度洋和西太平洋。
陆地上的植物有树木花草，它们构成大片森林、草原或花园绿地。海洋里的植物都称为海人草，有的海人草很小，要用显微镜放大几十倍、几百倍才能看见。它们由单细胞或一串细胞所构成，长着不同颜色的枝叶，靠着枝叶在水中漂浮。单细胞海人草的生长和繁殖速度很快，一天能增加许多倍。虽然它们不断地被各种鱼虾吞食，但数量仍然很庞大。
大的海人草有几十米甚至几百米长，它们柔软的身体紧贴海底，被波浪冲击得前后摇摆，但却不易被折断。海人草的经济价值很高，像我国浅海中的海带、紫菜和石花菜，都是很好的食品，有的还可以提炼碘、溴、氯化钾等工业原料和医药原料。
海人草是海洋动物的食物。有些海洋动物是食草的，另外一些是靠吃“食草”动物来维持生命的，所以海洋中的动物都是靠海人草来养活的。
海人草像陆上的植物一样，没有阳光就不能生存。海洋绿色植物在它的生命过程中，从海水中吸收养料，在太阳光的照射下，通过光合作用，合成有机物质（糖、淀粉等），以满足海洋植物生活的需要。光合作用必须有阳光。阳光只能透入海水表层，这使得海人草仅能生活在浅海中或大洋的表层，大的海人草只能生活在海边及水深几十米以内的海底。
海茜海茜的代表马尾藻，藻体黄褐色，匍匐状，长40～80厘米；主干细长，单生。叶通常为长披针形，长5～6厘米，宽3～4毫米，叶缘有浅缺刻或锯齿。气囊为纺锤形或椭圆形，顶端微突，囊柄较长。
亨氏马尾藻多年生海藻，高50～100厘米，固着器圆盘状。主干1～2厘米，自上生出数条主枝。主枝丝状扁压，其上生出同形的侧枝。体下部的叶单条或分枝，长在10厘米上下，中肋隆起，十分明显，达于叶尖，毛窠散布于中肋两侧，上部叶为狭披针形，长5～8厘米，中肋明显，及于顶端，毛窠各一列，散布于中肋两侧，有锐而浅的锯齿。气囊圆球形或略延长，顶圆，囊柄较长。生殖托圆柱状，单条或稍有分枝，表面呈瘤状，顶端略细，总状或复总状排列，一般雄托长5～20毫米，径1毫米，雌托长2～10毫米，径1～1.5毫米。
鼠尾藻藻体暗褐色，高10～50厘米，可达120厘米。固着器为扁平的圆盘状，边缘有裂缝，上生有一条主干。主干短圆柱形，有鳞状的叶痕。主干顶端长出数条初生枝。幼期鳞片状小叶密密地排列在主干上，很象一个小松球。初生枝的幼期也覆盖以密螺旋状重叠的鳞片叶，次生枝短，枝上有纵沟纹。叶丝状披针形，边缘全缘或有粗锯齿。气囊小窄纺锤形或倒卵圆形，有囊柄。生殖托为长椭圆或圆柱状，先端钝，生于叶腋间。
铜藻藻体黄褐色，高0.5～2米，可达8米，体质较为纤弱。固着器裂瓣状，上生圆柱形的主干。主干一般为单生，径1.5～3毫米，幼期生刺状突起，渐长则除基部和枝的下部保留刺外，中上部均变为平滑。幼体的叶连接主干处向下生有纵走的浅沟，这种浅沟在枝上也常出现，藻体长大后，主干上仍保留有基部叶的痕迹，但侧枝与主干的区分不如幼时易于辨别。体下部的叶有不甚明显的反曲现象，叶基部的边缘常向中肋处深裂，向上主叶尖则逐渐浅裂并变狭窄，叶尖微钝；叶片长1.5～7厘米，宽0.3～1.2厘米，有中肋，主叶尖处则渐消失。柄部细长多在1～2厘米间。气囊圆柱状长0.5～1.5厘米，宽0.2～0.3厘米，两端尖细。顶端冠一小裂叶。生殖托圆柱状，两端较细，顶生或生在叶腋；一般雄托长4～8厘米，径1.5～2毫米；雌托长1.5～3厘米，径2.0～3.0毫米，均具短柄，卵在排出之际，托径变粗，常自下向上作二三次分段成熟。
生态环境：
生于大干潮线以下的岩礁上或低潮带的石沼中。
生长在低潮带至大干潮线下较深处的岩礁上。为我国特有的亚热带海藻种类。
生于中潮带和低潮带的岩石上，或在高、中潮带的水洼或石沼中。
生长于低潮带深沼中或大干潮线下深至4米处的岩石上。
资源分布：
分布于广东沿海水域。日本沿海亦有分布。
分布于福建（东山）、广东（惠阳、徐闻）等地。
分布于我国北起辽东半岛，南至雷州半岛之间的沿海区域。
分布于辽宁（大连）、浙江（中街山列岛）、福建（平潭、东山岛）、广东（惠来、饶平、海丰）等地。
海菖蒲海菖蒲属，水鼈科，只有海菖蒲E.acoroides（L.f.）steud.1种，广布于印度洋和西太平洋一带海岸，我国东部沿海亦有分布。海生、沉水草本；根茎有残余的老叶；叶狭线形，互生；花单性异株；雄花多数，微小，包藏于一个近无柄、由2苞片组成、压扁的佛焰苞内，最后逸出而浮于水面；花被片阔椭圆形，2轮；雄蕊3，花药无柄；退化子房缺；雌花遥大，单生，无柄，生于一长佛焰苞内，花茎旋卷；外轮花被片长椭圆形，覆瓦状排列，内轮花被片较长，线形，近镊合状排列；退化雄蕊缺；子房卵状，有6棱，具长喙，6室；花柱6，2裂，胚珠在每一胎座上少数；果卵状，有喙，不开裂。
喜盐草喜盐草属，水蹩料，4种，分布于印度洋、太平洋及加勒比海，其中喜盐草H.ovalis（R.Br.）Hook.f，我国台湾和广东沿海岸亦产之。沉水草本生于海岸或海水中；茎纤细，每节有卵形至长椭圆形的叶一对；花单性同株或异株，单生于一无柄、腋生的小佛焰苞内，雄花具柄，雌花无柄；花被片3个，花药近无花丝；子房1室，有胚珠数至多颗；花柱3个，丝状；果近球形，有喙。
泰来藻泰来藻属，水鳖科，只有T.hemprichii（Ehrenb.）Aschers.1种，分布于印度洋、西太平洋和大西洋，我国近台湾海面有分布。海生、沉水草0本；根茎长，有环纹；茎短；叶带状，2～3枚生于膜质的鞘内；花茎由鞘内抽出；佛焰苞花单性；阔线形，由2苞片组成，内有花1朵；花草性；雄花具长柄；花被1轮，裂片3个，卵形，花瓣状；雄蕊3～12朵，花丝极短；退化雌蕊缺；雌花最初近无柄，后多少具柄；子房有长喙；果球形，平滑或有小凸刺，由顶部开裂为多个果片，裂片最后辐射状；种子多数。
丝粉藻丝粉藻属，角果藻科，4种，分布于热带和亚热带地区海洋中，其中C.tundaAsch.etSchweinf.我国广东沿海岛屿亦有分布。咸水生草本有匍匐状根茎；茎具叶，极短或延长而直立；叶2列，狭长或稍阔而短，基部有一短鞘；花单性异株，单生于鞘状苞片内；花被缺；雄花有无花丝的花药2枚；花粉丝状；雌花有离生的心皮2片，每一心皮有胚珠1颗，向上渐狭成一线状花柱；成熟心皮革质或木质，不开裂。
二药藻二药藻属，角果藻科，7种，产热带地区海洋中，我国台湾和广东海南有二药藻H.uninervis（Forsk.）Aschers.等2种，生于浅海中。海生草本；根茎纤细而坚硬，单轴型分枝；茎短，被鳞片；叶线形，顶端的两侧有2齿或顶端有数齿；叶脉3条；叶鞘圆筒形，有明显的叶舌和2个叶耳；花雌雄异株，单生，顶生，无花被；雄花具梗，花药2枚，不等高地着生，外向，纵裂；雌花近无梗，心皮2片，花柱不分裂；成熟心皮卵形，革质，不开裂，内有种子1个。
巨藻褐藻门巨藻科的一属。海藻中个体最大的一个类群，较为人熟知的如大型褐藻。
孢子体长达几十至百米以上，固着器由数回叉状分枝的假根组成，呈圆锥状，茎直立，圆柱形，靠近基部数回叉状分枝，叶片偏于一侧排列在茎上，由于茎扭曲而呈螺旋状。成熟的叶片不分裂，略隆起。边缘有锯齿；叶柄短，叶的基部具有亚球形或纺锤形的气囊。孢子囊生在藻体基部的孢子叶中，孢子叶开始全缘，后来从基部到顶端分裂成相等的两部分，经4～5次分裂后形成较窄的线形叶，孢子囊散布于孢子叶整个表面。配子体微小生活史为孢子体发达的异形世代交替。有3种，主要分布在美洲太平洋沿岸，自阿拉斯加经加拿大、美国至墨西哥、澳大利亚、新西兰、秘鲁和南非等地。中国只有引进的巨藻1种，已在山东长岛县落户，生长良好。巨藻是冷水性种类，生长在潮下带水深6～20（80）米的岩石上。巨藻用于生产多种化工、医药产品，是褐藻胶的主要原料，同时还是动物饲料和制取甲烷的原料。
巨藻藻体黄褐色，高达40米。茎4～5次叉状分枝，每个分枝顶部叶片呈宽镰刀状，随着年龄增加，渐渐变窄，成熟藻体偏于一侧的叶片，披针形，长40～75厘米，宽8～15厘米，边缘有锯齿，孢子叶着生在茎的基部，靠近固着器。气囊亚球形着生在叶片的基部，巨藻属于褐藻类，它们是藻类王国中最长的一族。大多数巨藻可以长到几十米，最长的甚至可以达到200～300米，重达200千克。靠1米多长的固着器将藻体固定在礁石上。巨藻的中心是一条主干，上面生长着100多个树枝一样的小柄，柄上生有小叶片，有的叶片长达1米多，宽度达到了6～17厘米宽。叶片上生有气囊，气囊可以产生足够的浮力将巨藻的叶片乃至整个藻体托举起来。这些气囊有规律的排列在叶片上主叶脉的两侧。在巨藻生长茂盛的地方，巨大的叶片层层叠叠地可以铺满几百平方千米的海面。巨藻是世界上生长最快的植物之一。在适宜的条件下，每棵巨藻一天内就可以生长30～60厘米。一年里一棵巨藻可以长到50多米。生长在热带的巨藻全年都在生长，海边的以采集巨藻为生的渔民们每年可以收获三到四次。巨藻的寿命一般在4到8年之间。最长寿的巨藻可以生长12年。如果每公顷海面种植1000棵巨藻，那么每年可以收获新鲜的巨藻750～1200吨。巨藻原产于北美洲大西洋沿岸，澳大利亚、新西兰、秘鲁、智利及南非沿岸都有分布。
波喜荡草波喜荡草属，波喜荡草科，3种，分布于地中海沿岸及大洋洲。我国有波喜荡草F.australisHook.f，1种，产于广东海南岛，为一沉没于海水中的多年生、具根状茎的草本。
波喜荡草属都是生长在还水中的咸水生植物，主要分布在地中海和澳大利亚沿海。2006年在西班牙的地中海岛屿伊维萨岛南部发现了大约有8千米长的大范围波喜荡草生长区域，可能已经持续有10万年之久。
因为其名称源自希腊神话中的海神波塞冬，所以也被翻译为海王神草。
