对联的特点是既要有“对”，又要有“联”。形式上成对成双，彼此相“对”；上下文的内容互相照应，紧密联系。一幅对联的上联和下联，必须结构完整统一，语言鲜明简练。对联的特点概括起来是“六相”：
一、字数要相等。上联字数等于下联字数。长联中上下联各分句字数分别相等。
二、词性相当。在现代汉语中，有两大词类，即实词和虚词。
三、结构相称。所谓结构相称，指上下联语句的语法结构应当尽可能相同，也即主谓结构对主谓结构、动宾结构对动宾结构、偏正结构对偏正结构、并列结构对并列结构等。
四、节奏相应。就是上下联停顿的地方必须一致。
五、平仄相谐。平仄相谐包括两个方面：一是上下联平仄相反。二是上下联各自句内平仄交替。
六、内容相关。一副对联的上下联之间，内容应当相关，如果上下联各写一个不相关的事物，两者不能照映、贯通、呼应，则不能算一副合格的对联，甚至不能算作对联。
对联的起源和句式
对联相传起于五代后蜀主孟昶，它是中国传统文化的瑰宝，春节时挂的对联叫春联，办丧事的对联叫做挽联，办喜事的对联叫庆联。对联是利用汉字特征撰写的一种民族文体，一般不需要押韵（律诗中的对偶句才需要押韵）。
骈文与律诗是对联的两大直接源头。对联在自身发展过程中，又吸收了古体诗、散文、词曲等的特点。
因而对联所用句式，除了律诗句式、骈文句式外，还有古体诗句式、散文句式、仿词曲句式。不同句式适用格律不同、宽严不同。其中律诗句式平仄要求最严，古体诗句式则除了对句末平仄有要求，其他位置平仄不拘。
