第六枚戒指——安·佩普
我17岁那年，好不容易找到一份临时工作。母亲喜忧参半：家有了指望，但又为我的毛手毛脚操心。工作对我们孤女寡母太重要了。我中学毕业后，正赶上大萧条，一个差事会有几十个甚至上百的失业者争夺。多亏母亲为我的面试赶做了一身整洁的海军蓝，才得以被一家珠宝行录用。
在商店的一楼，我干得挺欢。第一周受到领班的称赞。第二周我被破例调往楼上
。
楼上珠宝部是商场的心脏，专营珍宝和高级饰物。整层楼排列着气派很大的展品橱窗，还有两个专供客人看购珠宝的小屋。
我的职责是管理商品，在经理室外帮忙和传接电话，要干得热情、敏捷，还要防盗。
圣诞节临近工作日趋紧张、兴奋，我也忧虑起来。忙季过后我就得走，恢复往昔可怕的奔波日子。但是幸运之神却来临了。
一天下午我听到经理对总管说：“艾艾那个小管理员很不赖，我挺喜欢她那个快活劲。”
我竖起耳朵听到总管回答：“是，这姑娘挺不错，我正有留下她的意思。”
这让我回家时蹦跳了一路。
翌日我冒雨赶到店里。距圣诞节只剩下一周时间，全店人员都绷紧了神经。我整理戒指时，瞥见那边柜台前站着一个男人，高个头儿，白皮肤，大约三十来岁。但他脸上的表情吓我一跳，他几乎就是这不幸年代的贫民缩影。一脸的悲伤、愤怒、惶惑，有如陷入了他人置下的陷阱。剪裁得体的法兰绒服装已是褴褛不堪，诉说着主人的遭遇。他用一种永不可企的绝望眼神，盯着那些宝石。
我感到因为同情而涌起的悲伤。但我还牵挂着其他事，很快就把他忘了。
小屋打来要货电话，我进橱窗最里边取珠宝。当我急急地挪出来时，衣袖碰落了一个碟子，六枚精美绝伦的钻石戒指滚落到地上。总管先生激动不安地匆匆赶来，但没有发火。他知道我这一天是在怎样干活，只是说：“快捡起来，放回碟子。”
我弯着腰几欲泪下地说：“先生，小屋还有顾客等着呢。”
“我去那边，孩子。你快捡起这些戒指！”
我用近乎狂乱的速度捡回五枚戒指，但怎么也找不到第六枚。我寻思它是滚落到橱窗的夹缝里了，就跑过去细细搜寻。没有！我突然瞥见那个高个男子正向出口走去。顿时我明白戒指在哪儿了。碟子打翻的一瞬，他正在场！
当他的手就要触及门柄时，我叫道：“对不起，先生。”
他转过身来。漫长的一分钟里，我们无言对视。我祈祷着不管怎样，让我挽回我在商店里的未来吧！跌落戒指是很糟，但终会被忘却，要是丢掉一枚，那简直不敢想像！而此刻，我若表现得急躁——即便我判断正确——也终会使我所有美好的希望化为泡影。
“什么事？”他问。他的脸肌在抽搐。
我确信我的命运掌握在他手里。我能感觉得出他进店不是想偷什么。他也许想得到片刻温暖和感受一下美好的时辰。我深知什么是苦寻工作而又一无所获。我还能想像得出这个可怜人是以怎样的心情看这社会：一些人在购买奢侈品，而他一家老小却无以果腹。
“什么事？”他再次问道。猛地我知道该怎样作答了。母亲说过大多数人都是心地善良的。我不认为这个男人会伤害我。我望望窗外此时大雾弥漫。
“这是我头回工作。现在找个事儿做很难，是不是？”我说。
他长久地审视着我，渐渐，一丝十分柔和的微笑浮现在他脸上。“是的，的确如此。”他回答，“但我能肯定，你在这里会干得不错。我可以为你祝福吗？”
他伸出手与我相握。我低声地说：“也祝您好运。”他推开店门，消失在浓雾里。
我慢慢转过身，将手中的第六枚戒指放回了原处。
