一、概念不同
1、水闸
修建在河道和渠道上利用闸门控制流量和调节水位的低水头水工建筑物。关闭闸门可以拦洪、挡潮或抬高上游水位，以满足灌溉、发电、航运、水产、环保、工业和生活用水等需要。
开启闸门可以宣泄洪水、涝水、弃水或废水，也可对下游河道或渠道供水。在水利工程中，水闸作为挡水、泄水或取水的建筑物，应用广泛。
2、水坝
水坝是拦截江河渠道水流以抬高水位或调节流量的挡水建筑物。可形成水库抬高水位、调节径流、集中水头，用于防洪、供水、灌溉、水力发电、改善航运等。调整河势、保护岸床的河道整治建筑物也称坝，比如丁坝、顺坝和潜坝等。
二、类型不同
1、水闸
水闸按其所承担的主要任务，可分为：节制闸、进水闸、冲沙闸、分洪闸、挡潮闸、排水闸等。按闸室的结构形式，可分为：开敞式、胸墙式和涵洞式
2、水坝
按结构与受力特点可分为：重力坝、拱坝、支墩坝、预应力坝；按泄水条件可分为：非溢流坝、溢流坝；按筑坝材料的不同可分为：土石坝、砌石坝、混凝土坝、橡胶坝等。
三、作用不同
1、水闸
解决了灌溉的问题，消除了旱情带来的灾害。农业生产主要追求粮食产量，以种植水稻、小麦、油菜为主，但是这些作物如果在没有水或者在水资源比较缺乏的情况下会极大地影响其它们的产量。
因此加强农田水利工程建设可以满足粮食作物的生长需要，解决了灌溉问题，消除了灾情的灾害，给农民也带来了可观的收益。
2、水坝
调节河流径流，改善库区气候（减小温差、增加空气湿度）；可以防洪、航运、发电、灌溉、水产养殖、旅游等修建水库的弊端。
