司马睿是司马炎从子。
司马睿字景文，河内郡温县人，生于洛阳县。东晋开国皇帝。晋宣帝司马懿曾孙，琅琊武王司马伷之孙，琅琊恭王司马觐之子，晋武帝司马炎从子。
太熙元年袭封琅琊王，参与讨伐成都王司马颖。作战失利后离开洛阳，回到封国。晋怀帝即位拜安东将军、都督扬州诸军事。
后来听从王导建议，南渡建康，笼络结交江左士族。永嘉七年拜丞相、大都督中外军事。永嘉之乱晋愍帝被俘，西晋灭亡。
司马睿的故事：
永昌元年素有野心的王敦以诛刘隗为名，在武昌起兵，直扑石头城。王导为保全王氏家族利益，暗助王敦。王敦攻入建康，杀戴渊等，刘隗投奔石勒。
司马睿一败涂地，无奈之下，司马睿“脱戎衣，著朝服”，对王敦说：“你如果想当皇帝，早和我说啊，我把皇位让给你，还当我的琅琊王去。何苦让百姓跟着受苦呢？”司马睿近似哀求的话，并没有抚平王敦的野心。
不久王敦便自己为自己加官进爵，自封为丞相、都督中外诸军、录尚书事。司马睿征讨王敦时，曾下令“有杀敦者，封五千户侯”，而王敦却把自己“封武昌郡公，邑万户”，无疑又将司马睿嘲弄了一番。
司马睿皇帝徒具虚名而已，朝中任何事情都由王敦做主。王敦看到太子司马绍有勇有谋，便想以不孝而废之，后因百官皆不从而作罢。四月王敦还师武昌，遥控朝政。此后王敦更加猖狂，以至于司马睿和他的朝廷成了摆设。
