文学是一种从时间尺度上评价及记录先进思想的一种手段。它依靠个人感觉与经验来展现一种时间与空间的结合体，并对其中人的状态、命运进行认知、思考、判断与描述，并在其范围内寻求一种美的极致。
文学史是人类文化成果之一的文学的历史。它是研究文学的历史现象及其发展规律的科学。根据不同国别、地域、民族及不同时期、不同体裁等分类标准，可分为国别史（如中国文学史）、世界或地区史（如世界文学史、欧洲文学史）、通史或断代史（中国现代文学史）、民族史（如蒙古族文学史）、分体史（如中国戏曲史）等。
中国文学史是一部漫长而辉煌的历史，五千年古国盛衰兴亡的风云尽在其中；是中华文明最值得自豪的瑰宝。悠久的中国文学史分为前后两个时期，应称前时期为“古代”，后时期为“近代”，“古代”为中国文学发生以后不断的发展，形成中国的传统文学，而使其传统文学发展到其顶点的时期，就是中国文学最光荣的时期。
中国的传统文学受某种势力的压力，失去自己的传统，不能再向上发展，由其顶点日趋下坡的时期；这是中国文学史上非常分明而极重要的事实。
文字产生以后，中国文学才脱离了传说时期。文字的出现是社会文明的标志之一。
汉字的起源历来有若干推断，至今仍是一个悬而未决的问题。随着甲卜辞及殷商青铜器的不断出土，探讨上古文学有了可信的资料。甲骨文字和部分青铜器上的铭文，是现在所知最古的文字。甲骨文代表的商代晚期文字，已经发展为相当成熟的文字系统。甲骨卜辞文句简朴形式单一，仅有少量的记事文字；商代中期的青铜器铭文也只有两三字，直到商代晚期，铭文仍很简单。
但是甲骨文和金文的产生却具有重大的历史文化意义，为口耳相传的文学发展成为书面文学提供了条件，标志着中国书面文学的萌芽。西周末年至春秋时期，出现了一些较长的钟鼎铭文，这表明具有文学因素的文本出现了。从此文学的各种形式在语言文字的不断成熟过程中分途发展。
中国古代文学史
