1984年1月，中央军委在批准“八五式”服装定型生产的同时确定我军服装应逐步实行丰LB艮、常服、作训服系列化。根据这项要求，总后勤部成立了专门小组，分析了我军军服的历史及现状，借鉴了世界上各主要国家的军服样品，研制出我军礼服、常服、作训服系列样品，提出了军服改革设想方案。1987年8月，我军新型系列军服定型投产，定名为中国人民解放军“八七式系列军服”。1988年10月，全军陆续装备“八七式”军服。
“八七系列军服”的风格被称为“美观而大方，威武而庄重”。这种“八七式”系列服装的新式军服与军队以往军服最大的不同是设置了军礼服、常服和作训服三大类。
“八七式”系列军服的军官礼服，在用料、式样上均很考究，分为冬、夏两种，均为毛料。夏礼服的上装是两排扣的西服式，系领带，下装是西服裤。陆、海、空军种不同，服装的颜色亦有区别，陆军为米黄色、海军为白色、空军为天蓝色，将、校官的礼服大檐帽的帽檐上还第一次出现了金色的装饰性图案。冬礼服则是双排六扣的西服式上装。
这种新国装的特点之一是将人民解放军军服封闭了数十年的领口开放了，礼服、常服、作训服大都由立领改成了翻领，军人们再不用时刻紧扣着风纪扣了。
“八七式”军服把作训服作为军服中一个重要系列是前所未有的。在这之前大部分军人并无专门的作训服。“八七式”军服增加了常规作训服和迷彩作训服，而迷彩作训服又根据季节不同、大地背景的变化而分为冬夏两种迷彩图案。
新式军服不是用金属星来表示军衔，军官的软肩章上是用电子绣花机绣出的星花表示军衔的，士兵、士官则是人造丝机织带。这种肩章佩带方便，易卸易洗，标志清晰，无碍活动，利于隐蔽。新式军装采用了一些新材料，减轻了服装的重量，提高了服装的防寒、风雨和防侦视等综合防护性能。
