踏入新世纪，回眸百年，深感20世纪是人类军事历史上发展最为迅速的世纪。装甲兵是这个历史画卷中最为辉煌、发展跨度最大的兵种之一。所谓“装甲兵之最”，包括最早、最多、最长、最广……等等。它们是历史源头的追溯，也是对历史发展中无数个“首创”、“先驱”、“居首位”、“集大成者”的评说。这方面本刊已登载过大量坦克技术方面的资料，笔者则主要从装甲兵的编制体制、战斗等方面作一些介绍，便于感兴趣的读者回首曾改变过历史的大大小小事件。
最早组建的坦克部队
1916年2月16日，英国陆军部决定，在摩托车机枪营驻地比兹利附近的西伯利亚农场，组建第一支坦克部队，番号为“坦克特遣队。为了保密对外称“摩托化机枪部队装甲车班。3月，比兹利的机枪营700名官兵编入“坦克特遣队。不久又吸收了100多名装甲车驾驶员和机修工。4月～5月之间，经过几次调整，全队编为6个连（从A连到F连），每连4个排，每排编3辆“雄性”（炮）坦克和3辆“雌性”（机枪）坦克。各连编25辆坦克，6个连共计150辆，总兵力为军官184人、士兵1610人，指挥官为斯文顿上校。此时部队对外又称为“机械部队重型分队”。1916年6月，这支部队开往塞特福特附近的第一个训练场地，利用有限的几辆Ⅰ型坦克开始了训练。
最早成为独立兵种的坦克兵
1917年7月28日，英国“坦克特遣队”被批准成为独立的部队，人员配戴新的金属帽徽，以褐红绿3色为军旗，以“无惧”为队训。国防部设立了坦克部队总监。1922年，英国陆军理事会决定：辖4个坦克营的坦克部队为永久性编制。1923年10月18日正式称为“皇家坦克兵。历史上第一个独立兵种（坦克兵）遂诞生。
第一次坦克战斗
1916年8月13日，英国新组建的“坦克特遣队”60辆Ⅰ型坦克，被海运至法国松姆河战场。19日，指挥官斯文顿上校奉命将49辆坦克投入弗莱尔―库尔杰地域的战斗。因故障原因只有18辆开至第一线。9月15日凌晨5时15分，世界战史上第一次坦克战开始了，惊恐万分的德军步兵四散逃命或投降。首先拉开坦克战帷幕的是D1号坦克，在H・W・摩提莫尔中尉指挥下，于主攻之前完成了一项肃清任务，随其战斗的第6步兵师的两个连，成为历史上第一支与坦克协同作战的步兵分队。当天战斗有9辆坦克被德军炮火击毁，另9辆开回英军阵地。
第一支参加世界大战的装甲车部队
1914年7月28日，第一次世界大战爆发。战争初期许多紧急的场合都需要装甲车来担负侦察、警戒等任务。由于比利时是第一个被德军攻占的国家，所以于8月16日阻击德军的比利时装甲车分队，就成了第一支参加世界大战的装甲车部队。分队装备“米纳瓦女神”装甲车，这种车首次采用有50mm间隔的两层钢装甲，间隔内填充混凝土，车体上方有1挺机枪并有半圆形防盾。
第一次坦克与坦克交战
1918年4月24日，德军在维莱布雷托纳地域进攻中，13辆A7V型坦克突然与英军第1坦克营A连第1排的Ⅳ型坦克交火，这是战史上发生的第一次坦克交战。战斗中米契尔中尉指挥1号坦克击毁了德军4辆坦克，英军也损失2辆。
第一次因地理因素而惨败的坦克兵
1917年7月31日至11月10日，在比利时境内的第三次伊普雷战役中，英国军队派出216辆Ⅳ型坦克支援步兵进攻。由于大多数坦克陷于泥泞沼泽中，成为德军炮兵射击的靶子，致使英军遭受巨大损失，结果仅有8辆坦克完成战斗任务。这次实战的教训对后来坦克兵运用产生了深远影响。
