军舰上挂的很多的小旗不是代表的国旗，而是信号旗。国际信号旗系统是一种船只间的旗帜沟通系统，让船只快速清晰地表明自船的意图。此系统是国际信号代码系统的一部份。早在18世纪末，信号旗就作为军舰和商船的重要通信手段，被各国广泛采用。
国际信号旗在颜色和式样上是不同的。使用时按《国际信号规则》的规定，可以单独使用一面旗，也可以数面旗合成一组使用。一组可以由几面字母旗或几面数字旗或几面字母旗和几面数字旗综合组成。在一根旗绳上可以挂一面旗、挂一组或一组以上的国际信号旗，这称之为“一挂”。
扩展资料：
军舰上挂旗是很有讲究的。目前世界上舰船的信号旗有1、2、3、4、5种，1号最大。每一套有46面旗，其中26个字母旗、10个数字旗、4个方向旗、3个代旗、1个执行旗、1个应答旗和1个国际应答旗。26个字母旗是四方型和燕尾旗、数字旗是三角形、应答旗是梯形的。还有一点需要强调，悬挂满旗时不能悬挂和被访国相同国旗样式的信号旗，也不能悬挂表示战斗、防核化和防空袭的旗帜。
