以前的祥子是老实本分又能干，热爱生活，死心塌地要买车的人。虎妞死后祥子变成了没有“灵魂的人”“行尸走肉”，骗人骗财，过一天是一天的无赖。
虎妞因难产而死，祥子不得不卖掉车，为虎妞料理后事。这次打击祥子的心灵再次受到严重摧残，他开始抱怨生活。之后祥子一蹶不振，过着得过且过的生活。偶遇刘四爷（虎妞父亲），祥子不再像从前那样畏惧他，而是狠狠地撅了刘四。
祥子三起三落
一起：积极、向上、要强→来到北平当人力车夫，苦干三年，凑足一百块钱，买了辆新车。→自信、对生活充满希望。
一落：出于对钱的欲望，连人带车被宪兵抓去当壮丁。理想第一次破灭→第一次感到不公、对生活仍是满满的希望、绝不服输。
二起：把骆驼卖了，在曹先生家拉包月，省吃俭用攒钱准备买新车→抱有希望、感到温暖和亲切。
二落：干包月时，在一次搜捕中，祥子辛苦积攒的钱也被孙侦探敲诈去，第二次希望破灭。→陷入迷茫、认命、麻木。
三起：虎妞与祥子结婚了。虎妞以低价给祥子买了邻居二强子的车，祥子又有车了→祥子又能拉车了。
三落：虎妞难产而死。为了置办虎妞的丧事，祥子又卖掉了车。又知道小福子死去的消息→混混度日、彻底堕落、失去任何希望。
