七国象戏是北宋司马光根据当时民间流行的两人对局的象戏进行改革而设计成的。它在当时虽然没有流行，但却流传到朝鲜和日本。司马光在北宋宝元初中进士，曾在宋仁宗、英宗、神宗三朝任官，哲宗时高太后临朝参政，他任八个月宰相。他自幼喜欢象棋，总觉得两人对局的象棋不过瘾，于是异想天开，把棋盘扩大为纵横19路，即利用围棋盘，并把对局的人数由二人增至七人。他自认为这样一改，可以玩得更热闹、更有味道。但是他的改革最终以失败而告终，七国象戏并没有流行开来，只是由于他官大名大，因此他所作的《七国象戏图》流传下来了。南宋裴子喜曾为之刻印，元末陶宗仪也把它收入《说郛》之中。明高儒和清初钱曾等均藏有此谱，光绪三十二年(公元1906年)长沙叶德辉还为之翻刻流传。
