锦鲤属杂食性鱼类，通常来说软体动物、底栖动物、高级水生植物碎片，以致细微的藻类都能够作为锦鲤鱼粮，并且它们还能从池塘底泥中掘取一些食物。随着鱼体的成长和季节的改变，它们摄食的情况也随之发生改变，夏天锦鲤的摄食强度最大，而在冬天则简直彻底不进食。
刚孵出的仔鱼，食物基本以轮虫和小型枝角类为主，3厘米以上的幼鱼，则以底栖生物、昆虫幼虫、贝蚧、螺蛳和水生高级植物碎片等为鱼粮。
锦鲤对鱼粮的适应规模很广，加之对生活条件的需求也不甚严苛，所以其生命力较强，当然现在人工合成鱼粮也是喂养锦鲤的首要选择，并且营养成分也很丰富，使锦鲤鱼健康美丽有活力。
植物性饲料：
锦鲤的饲料当然是以动物性饲料为最理想，但是，由于多种原因缺乏动物性饲料的情况下，植物性饲料可以成为救急或维持生命的辅助饲料。常见的有芜萍、水草等，其中芜萍是种子植物中体形最小的种类之一。植物体无根茎细小如砂，营养成分也较好。
另一种是小浮萍，它有一条细丝状根，锦鲤在饥饿时也要吃，一般只可喂较大的锦鲤，但不可多喂，喂前要仔细检查有无害虫和虫卵，或用低浓度的高锰酸钾溶液浸泡片刻再喂，否则很容易带入病菌和虫害。
