1877年在上海创建了中国第一家火柴厂———制造自来火局，中国第一枚火花“马牌”随之诞生了。随后1879年创建的广东佛山巧明火柴厂及其“舞龙”火花，也在早期火花收藏中占有重要地位。
过去的火柴叫洋火，火花是火柴盒的商标图案，它一度是世界上第二大收藏品（仅次于邮票）。火花内容一般是历史人物、名胜古迹，民俗风情等。
世界上第一枚火花的诞生（英国生产）比1840年世界第一枚邮票“黑便士”的诞生早13年。
起源
火柴最早是从外国输入我国的。英帝国主义为了对中国进行经济侵略，早在19世纪30年代就在广州设立了怡和洋行，在大量向我国倾销鸦片的同时火柴及其他商品也就成为经济掠夺的另一种手段。晚清文人著作中，亦曾有约略记载过火柴输入等情况。
外国火柴输入我国的最早官方记录，见于是1865年的天津海关报告，其后三年，才陆续见于其他地区的海关报告。从1867年开始有了全国进口火柴总数的报告。有些报告还要呈予关心和兴办洋务运动的李鸿章过目。
